概要
体は頭部・胸部・腹部の三部に分かれ、頭部には一対の触角、胸部には三対の足があるのが原則。
大まかに分類すると
無翅亜綱(翅を欠き変態しない種類。シミ、トビムシなど)
有翅亜綱(殆どの種が翅を有し、変態する)
後者は更に不完全変態を行う種(トンボ、セミ、バッタなど)と
完全変態を行う種(チョウ、ハチ、コガネムシなど)とに大別される。
全世界で80万種もの種が知られ(これは地球上全動物の実に四分の三を占める割合)、
まだ未発見の種が多数存在すると言われる。大部分が陸生で、陸上なら地中から空中まであらゆる場所に分布しているといっても過言ではない。淡水産種も少なくないが、海生の種は非常にわずかしかいない。