概要
甲虫のグループの一つであり、オサムシやゴミムシと呼ばれる多くの種類が含まれる。古典的には含まないが、近年ではハンミョウまで本科に属する説が根強い。
4万種以上知られており、甲虫における多様なグループの一つである。
多くがスマートな体型の甲虫で、頭部の長い触角と鋭い顎が目立ち、前胸と中胸の間がくびれている。脚が細長い種類も多い。
主に湿った地表でよく見られるが、樹上、洞窟、湿地、海岸、硫黄が噴出する土壌、蟻の巣などの特殊な環境に特化した種も多い。
他の昆虫やミミズ、カタツムリなどの様々な小動物を捕食するが、幼虫がオケラの卵しか食べないミイデラゴミムシや、カエルの首筋に噛み付いて体液を吸い取るオオキベリアオゴミムシ、ヤマトヨダンハムシを捕食するヌバタマノクロアトキリゴミムシなどの極短な偏食家の種、ミミズなども食べるが、特にタニシを好んで捕食するスナハラゴミムシ、カタツムリを好むマイマイカブリ、植物の種子を好むゴモクムシなどの特定の生物を好んで食べる種も存在し、幼虫の食性が不明な種も多い。
危険を感じると、腹部の末端から防御物質を出して身を守り、これは種類により複数の化学物質を合成した臭く高温なガス（放出時は液体で、空気中で瞬時にガスに変わる）となっている。
主な種類
オサムシ科の種類の呼び名について、オサムシ・ヒゲブトオサムシ・ハンミョウ・ハンミョウモドキはそれぞれ独自のグループ（亜科）に対応するが、「ゴミムシ」はかなり雑多な総称であり、本科で様々な系統の種類が該当する（本科に属さない近縁もいくつかゴミムシと呼ぶ）。
ここでは比較的メジャーな種類のみ列挙する。
- オサムシ亜科
- （該当記事参照）
- ヒゲブトオサムシ亜科
- ハンミョウ亜科
- （該当記事参照）
- ハンミョウモドキ亜科
- ツノヒゲゴミムシ亜科
- カワラゴミムシ亜科
- アナバネゴミムシ亜科
- ヒョウタンゴミムシ亜科
- マルクビゴミムシ亜科
- オサムシモドキ亜科
- ホソクビゴミムシ亜科
- アトキリゴミムシ亜科
- チビゴミムシ亜科
- ゴモクムシ亜科
