概要
ハイ・ファンタジーは現実世界との繋がりが全くない異世界を舞台にしたファンタジーである。
「現代地球の常識や価値観が通用しない全くの別世界の姿を、現地の住人を主人公に描く」というのが基本的な定義。
定義（一部）
- 現代の常識や知識を持つ主人公が異世界転移・異世界転生するエピソード、異世界人・人外が現代に来てホームステイするエピソードが描かれない。
- ただし、異世界転生ものの中には、転生後、現実が一切提示されないなど、ハイ・ファンタジーに近い作品や導入部分以外がハイ・ファンタジーそのものの作品もあり、そののような作品が投稿サイトで「ハイ・ファンタジー」と説明されるケースもある。
- 現実は一切登場しないものの、ナレーターがメタな口調で現実にいる読者に語りかける作品もハイ・ファンタジーに含まれる。
- 雰囲気系で作中にはメタ発言が出ず、作者や製作スタッフが作者コメントや関連書籍で作品のコンセプトを解説するハイ・ファンタジーもある。
異世界でなく、現実の世界を舞台にしたファンタジー（エブリデイ・マジックが代表例）をローファンタジーと呼んで区別する。エピック・ファンタジー、異世界ファンタジーについてはファンタジー記事を参照のこと。
ここでいう「ハイ（高い）」や「ロー（低い）」は、その作品において現実世界との関わりの度合いを示している。現実世界との関わりが低いほど「非現実性が”高い”」のでハイ・ファンタジーというわけだ。設定上は現実世界と関わりがなくても、現代の社会問題の比喩を持ち出したり、現代人の視点から人間性や道徳を教育的な視点で語り出すと「純粋なハイ・ファンタジー」と言えなくなる。
「この世界にはこの世界特有の歴史や文化があり、現代人の価値観で善悪は測れない」ようなノリの作品はより「ハイ・ファンタジーらしい」とされる。
「軽薄・価値が軽い」ライト・ファンタジーと区別された「高尚・価値が高い」ファンタジーのあり方という価値判断で用いられることもあるが、ハイ・ローは単に舞台となる世界によるジャンル分けに過ぎず、優劣はない。
むしろハイ・ファンタジーと言われる作品の多くは「架空世界だから」ということで現実の道徳観などを無視して単純な娯楽性だけに寄った作品、作品世界の外観の良さを楽しませる作品や作者のテクニックをメタな視点で楽しませる作品も多い。
暴力表現が多い作品、緊迫感や躍動感が重要な作品、舞台が広い作品、国際的な作品などで、感情移入のしやすさを狙って敢えてハイファンタジーにする手法もある。
ハイ・ファンタジーは、SFと同様、派生ジャンルが多く輩出されるのも特徴である（詳しくは下記参照）。先述の通り、このジャンルは感情移入よりも作品の造形美を主旨としているが、そこから若年層向けのものや感情移入を主旨としたものやマニア向けのものなど、数多くのジャンルが排出され、独自の路線を歩むようになるケースが多い。
なお「一般的な王道ファンタジー」の原風景とされる指輪物語は、異世界ではなくこの地球の忘れられた太古の時代を描いた物語であるため、厳密にはハイ・ファンタジーではないと解釈されることもある。
また、ハイ・ファンタジーと見せかけて「実は現実世界の延長だった」というどんでん返しも少なくなく、安易に下記の「典型的なハイファンタジーの例」に作品名を追加するのは避けるべきである。
