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概要
軍における階級の最高位とも位置付けられるが、通常は君主制国家において国家元首たる国王や皇帝のみに授けられる一種の称号であることが多く、この場合、全ての軍の統合的象徴として運用される。
国によっては元帥の中でもとりわけ功績抜群の軍人に名誉称号として授与することもある。
階級としての大元帥の一例は、アメリカ合衆国における大元帥で、アメリカ軍に元帥の階級がない時代に武功抜群を理由として現存するあらゆる階級の上位にあたる階級の扱いで連邦議会の決議をもって任命され、その後、1944年に元帥の階級が制定されたことで大元帥の扱いになったものがある。
一方、群雄割拠の国々において、その首魁が勝手に大元帥を名乗ることも少なくない。
日本においては、明治から昭和初期まで、天皇が大日本帝国の陸海軍を統率する最高指揮官として大元帥と称されていた。
とはいえ、天皇が実際に軍の指揮をとることはなく、天皇の統帥権はほとんど名前だけのものであったが、大日本帝国憲法を教条的に解釈した「統帥権の独立」は、満州事変以降、軍部が政府の意向を超えて暴走する口実となった。
実在の大元帥を称した（あるいは授与された）主な人物
国家元首
軍人として大元帥の階級・称号が授与された者
フランス
- ニコラ＝ジャン・ド・デュ・スールト
ロシア帝国
- アレクサンドル・スヴォーロフ
- ミハイル・クトゥーゾフ
- アレクサンドル・メーンシコフ
- アントン・ウルリヒ・フォン・ブラウンシュヴァイク
アメリカ合衆国
- ジョージ・デューイ - 1899年に任命された。
- ジョン・パーシング - 1919年に任命された。
- ジョージ・ワシントン - アメリカ合衆国初代大統領、1976年に連邦議会の決議により遺贈。
ナチス・ドイツ
- ヘルマン・ゲーリング - 1940年、元帥の上位にあたる『国家元帥』に任命された。
その他
- 野田昌宏 - SF作家・コレクター。「宇宙軍大元帥」のあだ名があった。
フィクションにおいて大元帥を称した主な人物
- デスマルク大元帥 - 大戦隊ゴーグルファイブ
- マシーン大元帥 - 仮面ライダーストロンガー
- 地獄大元帥 - グレートマジンガー
- 芦屋四郎・漆原半蔵（悪魔大元帥） - はたらく魔王さま!（作中の魔王軍の役職としての呼称）
