概要
高校卒業後山崎製パンに入社するが退社し、アルバイトのつもりで株式会社エイケンに入社、氏のアニメーター人生が始まる。その後虫プロに移籍するが、1973年に倒産後1976年にアニメ制作会社スタジオライブを設立、その代表取締役社長を経て同社会長を務める。
愛称は「トミー」又は「芦田おじ様」。この何れかを質問して即時に反応すればどの年代だか直ぐにバレてしまう。
自分の自画像イラストは大抵簑傘を被り葉巻を加えた醜男か、ダンディーなサングラスを掛けた叔父様で描かれている。彼を描く作者(絵師)は大体このパターン。以前はヒッピー姿で描かれてもいた。
しかしながら彼の画風は十年単位でガラッと変わってしまうため、現在の作画に困惑する当時のファンや自社スタッフたちが多く、反発かつダメだしを食らう(リメイクや新作の場合も絵師達はこれを描く)。
たらこ唇を普及しようとしたことも、流行色を予想したこともある。
一方で現在のアニメファン層のピラミッド的ではない極端な偏りに危惧を感じ続けていた(月刊OUTコラム参照)。
同社で数々の才能ある人材を輩出。月刊アニメディアや月刊OUTなどに自作イラストの多くを出典。80年代の代表の一人としても知られるようになる。
また晩年には若手アニメーターも健康保険に入れるように日本アニメーター・演出協会の設立に尽力するなど就業環境の改善に取り組んでいたことでも知られる。
主な作品リスト
キャラクターデザイン
アルプスの少女ハイジ（エイケンのパイロットフィルム）
サイボーグ009（1979年版）
魔法のプリンセス ミンキーモモ
デルパワーX 爆発みらくる元気!!
Pink みずドロボウあめドロボウ
伝説の勇者ダ・ガーン（敵キャラを担当。）
監督
北斗の拳 劇場版
恐怖のバイオ人間最終教師
作画監督
ヤッターマン(演出も兼任)
さらば宇宙戦艦ヤマト 愛の戦士たち
ゼンダマン(1話のみ)
サイボーグ009
Dr.スランプアラレちゃん(演出も兼任)
銀河鉄道999(1話分のみ)
プロデューサー
グレネーダー ～ほほえみの閃士～
BLACK BLOOD BROTHERS(制作統括)
その他
- 劇場版ポケットモンスター アドバンスジェネレーション ミュウと波導の勇者ルカリオ(原画)
- ゲーム「Dr.マリオ」(「NINTENDOパズルコレクション」内、作画監修・キャラクターデザイン・背景デザイン)
- 漫画「新撰組異聞 暴流愚(ボルグ)」...新撰組をベースにした創作時代劇にして遺作。
- シュティール・ヴァンピーヤ…カードファイト・ヴァンガードのユニット 遺作のひとつ。
忘れちゃいけないダイアポロンカリスマ芦田
1977年から1995年にみのり書房で発刊されたアニメ雑誌OUTで、みんだ☆なおが芦田がUFO戦士ダイアポロンのキャラデザを担当した事を言った事が起因でネタにされ、やがて芦田自らダイアポロン芦田を名乗り、OUTを盛り上げた。
しかし、生前の芦田は「あの頃の絵はもう描けない」と仰有っており、そう、芦田は画風の変化が激しかったのが特徴で、時と共に009やミンキーモモも描くのが難しくなっていたのである。
