西暦2087年、宇宙は熱い焔に包まれた……

月に樹立された統一国家「ギガノス帝国」が「地球連合」に対して独立を宣言、宣戦布告した。その戦禍は地球にも広がり、マスドライバーやメタルアーマー等の兵器によって、
地球の約7割はギガノス帝国の統治下となった。
そんな中、スペースコロニー「アルカード」の住人であるケーン・ワカバら3人の学生は、ギガノスの襲撃にあう。
避難している際に、瀕死の状態となっているギガノスの諜報員から3枚のディスクを渡され偶然発見した新型兵器「ドラグナー」のパイロットに登録されてしまう。
一応敵は撃破したものの、ドラグナーの登録は軍司令部に行かなければ解除できないという。
こうして、登録が解除されるまでの間、彼らは地球軍の軍人として輸送船「アイダホ」を守るため戦う羽目になってしまい……。

概要

『機動戦士ガンダムZZ』の後番組として1987年2月から1988年1月まで全48話が放送された作品。
サンライズ制作。監督は神田武幸。

「ガンダムのリニューアル」をコンセプトに製作され、ここに神田の「ガンダムよりちょっと上の新兵のお話」という要素を追加し、制作が開始された（放送枠も同じ）。このため、初期の展開やキャラクターの設定などに共通点が多い。
しかし、1stガンダム放映から8年という年月が経った事で、当時よりリアリティかつ詳細化されたメカやSF設定はガンダムを意識しつつ、違うシリーズものとして始まる予定であった本作のひとつの特徴となっている。
（また他作品とは異なる設定ではあるが、ムーバブルフレーム等の既存の用語も登場している）

『ドラグナー』と『機動戦士ガンダム』との主な共通点は以下の通り。

主役チームが3機編成
主役側のヒロインがライバルキャラクターの妹
民間人が極秘機密のロボットを操縦し、そのまま軍属になる
主役メカは赤・青・白のトリコロールカラー
宇宙に存在する国家が、地球の政府に対して独立戦争を仕掛ける
序盤は宇宙国家側が技術、戦力ともに優勢で、地球側が後を追う展開

異なる部分は主に以下の部分。

主役メカのうち、1機がタンク型ではなく電子戦用になっている
作品を通しての共通の母艦が登場しない。
量産機はジムの様に単なるランクダウン機ではなく、性能面ではドラグナーを上回っている
主兵装はビーム兵器ではなく、レールガン（演出としてはマシンガンに近いか）等の実弾兵器
主要兵器（人型兵器）が、追加ユニットの装備で普通に大気圏内を飛行できる
ガンダムとは異なり、全体的にライトな雰囲気で進められる（特に次回予告編において顕著）
“ニュータイプ”のような、超人的な能力のキャラクターが登場しない（サイコミュに類似したコントロールシステムは登場するが、パイロットは常人）

…こういった設定を持ってスタートした本作であるが、残念ながらシリーズ化するほどの人気は得られず、当時は「ロボットアニメの冬」という事もあってか、そのブーム終焉に余計に拍車をかけることとなってしまった（この次にサンライズがこの枠で製作したのが鎧モノである辺りで察していただけるだろう）。
特に前半期は、上記のガンダムシリーズを踏襲した（しすぎた）設定やストーリー、あるいはややステロタイプ気味のキャラクターが徒となって、ともすれば“劣化版”とも取られかねない「先の読める展開」となってしまった。

それを解消するために、後期では“典型的悪役”であるグン・ジェム隊の登場や、敵軍内部でのクーデター（最高指導者の交代）、ドラグナーの強化といった各種テコ入れが行われた（主役メカの強化、リデザインは、当時既にお約束とはなっていたが）
終盤では、一時的、限定的とはいえ、主人公と主役メカが敵軍に寝返って戦うという思い切った展開も試みられている。
しかしながら、これも結局は大きな成功には至らず、打ち切りという事態こそ回避したものの、ガンダムのような大きな話題を起こすことは出来なかった。
（これをメカデザイン担当の大河原邦男は「スタッフには恵まれたが、歯車が噛合わなかった作品」とコメントしている）

人気と評価の低さからソフト化の面でも不遇で、テープメディアでは未発売、レーザーディスク化は実現したものの、ちょうどDVDへの移行期にあたり、これもまもなく廃盤となった。
しかし、2001年にゲーム『スーパーロボット大戦A』に登場したことをきっかけに人気が上昇。2005年にはDVD-BOXも発売されるなど、後年になって再評価が進んだ作品といえるだろう。