アーサー王
あーさーおう
アーサー王伝説のあらすじ
アーサー王伝説は異本が多いが、ここではそれらの集大成とされるサー・トマス・マロリーの『アーサー王の死』を取り上げる。
アーサー王の誕生
ブリタニア諸王の一人ユーサー・ペンドラゴンは、敵国コーンウォールの王妃イグレインに恋してしまい、魔術師マーリンに相談する。マーリンは子が生まれたらあずかることを条件にユーサーをコーンウォール王ゴルロイスに変身させ、ユーサーはイグレインと結ばれる。本物のゴルロイスは戦死してしまった。やがてユーサー王とイグレインには子が生まれる。後にアーサー王と呼ばれるこの子供は、約束通り魔術師マーリンに預けられた。
即位
ユーサー王がなくなると後継者の座を巡って争いが始まる。そしてカンタベリー大寺院に剣の刺さった不思議な石が出現した。剣にはこうあった。「この剣を抜いた者は全イングランドの正当な王である。」イングランドじゅうの王、領主、騎士たちがこれを抜こうとしたがびくともしなかった。アーサーはエクター卿の子として育てられ、兄ケイの騎士見習いを務めていた。馬上槍試合に来ていた兄が剣を忘れてきていた為、アーサーは何気なくこの剣を抜いて兄に渡した。この事実が知れ渡るとエクター卿はアーサーに生まれの秘密を明かした。アーサーは王として即位し、キャメロットを都とする。
エクスカリバー
しかし剣を抜いただけで全イングランドがアーサー王の臣下になれ、と言われて従うはずもない。たちまち戦乱が起こり、アーサーの剣は戦いの中で折れてしまった。魔術師マーリンはとある湖にアーサーを誘う。湖の中ほどには一人の乙女の腕が突き出ていており、その手には一本の剣が握られていた。この剣こそが聖剣エクスカリバーである（なお、エクカリバーと岩から抜いた剣はしばしば同一視され、そもそもマロリー自身が混同していたりする）。エクスカリバーの最も強力な力は、実はその鞘にあった。この鞘を身に着けた者はどんな攻撃でも傷を受けないというのだ。アーサーはエクスカリバーを手にイングランドを統一し、フランスに渡ってブルターニュの王も兼ねる。マロリーの筆はさらに好調で、アーサーはなんとイタリアも制圧してローマ皇帝にも即位してしまう（英国史観だから大丈夫だ、問題ない、大英帝国は正義である）。
アーサー王の結婚
遠征から帰還したアーサー王は、オークニーの王妃モルゴースと不倫をしてしまう。しかもモルゴースはゴルロイスとイグレインの娘、つまりアーサーにとっては実の姉でもあったのだ。この不義から運命の子モードレッドが生まれた。またアーサーは、ロデグランス王の娘、美しいグィネヴィアに恋をした。魔術師マーリンの猛反対を押し切ってアーサーはグィネヴィアを王妃に迎えた。その嫁入り道具に巨大な円卓があった。アーサーは諸侯の騎士たちを臣下に迎えて円卓に席を与え、こうして高名な円卓の騎士が結成された。
ランスロット
円卓の騎士にはフランスの騎士でランスロットという男がいた。ランスロットはグィネヴィア王妃と相思相愛になってしまった。しかしランスロットは冒険中にエレインというカーボネックの王女を助け、想いを寄せられてしまう。エレイン王女の懇願にアーサー王が協力し、なんとエレインは魔法でグィネヴィアに変身してランスロットと結ばれ、ガラハドという息子を儲けた。この事件を知ったグィネヴィアは激怒し、ランスロットは一度は弁明に成功するも再度グィネヴィアに変身したエレインと情を交わしてしまい、グィネヴィアに絶交を言い渡される。ランスロットは発狂し、2年に渡って荒野をさまようことになった。ランスロットを救って正気に戻したのはエレインであった。二人は隠棲して息子のガラハドを育て、ランスロットは成長したガラハドを連れて円卓に戻ることになった。
聖杯の探求
ガラハドが騎士に任ぜられて円卓に加わった時、円卓に聖杯が出現した。聖杯からは見たこともない料理や飲み物が騎士たちに振る舞われ、そしてそのまま聖杯は消えてしまった。アーサー王は円卓の騎士たちに消えた聖杯を探し出す使命を授けた。聖杯は心に汚れなき騎士にしか見出せないのである。ランスロットは不倫の罪故に聖杯を手にすること叶わず、ガラハド・パーシヴァル・ボースがこの使命を達成した。中でもガラハドは神に選ばれ、やがて昇天してしまう。なおマロリーはキリスト教的に聖杯を描いているが、本来はケルト神話でいう黄泉の国アンウンの大釜であるとも考えられている。
円卓の崩壊
聖杯の探求から戻ったランスロットは、王妃グィネヴィアとの不倫を再開してしまった。アーサーの王子で円卓の騎士に加わっていたモードレッドは、ランスロットを嫌っており、不倫の現場を取り押さえた。ランスロットは逃れるが、グィネヴィアは法の定めによって火炙りに処されることになった。これを聞いたランスロットはグィネヴィアを救出するが、その際に騎士ガウェインの二人の弟を殺してしまう。彼らは王妃の処刑には反対であり、抗議を意を込めて武装をしていなかったのだ。しかもその一人ガレスはランスロットから騎士叙勲を受けた騎士であり、彼を誰よりも慕っていたのである。この非道には彼らの兄である騎士ガウェインが怒り、復讐を誓う。アーサー王はガウェインと共に大軍を連れてフランスに渡り、ランスロットを攻めた。ランスロットの元にも騎士たちが集まってきたが、ランスロット自身にはアーサーと戦う気はなかった。ガウェインとランスロットは長時間にわたる決闘を繰り広げ、ランスロットはアーサー王にグィネヴィアを返還することにした。
カムランの戦い
その頃、本国の留守を守っていたモードレッド王子が反乱を起こした。アーサー王は帰国してカムランという地でモードレッドと戦う。騎士ガウェインはこの戦いで倒れ、ランスロットに謝罪と王への援軍を請う手紙を書く。手紙を受け取ったランスロットは戦場に向かうものの、ついに間に合わなかった。両軍の大部分が死に絶えた戦場でアーサーはモードレッドを斬るが、相打ちの致命傷を負ってしまう。エクスカリバーの鞘は、すでに彼の手元からは失われていたのである。生き残っていた騎士ベディヴィエールは、アーサーの命でエクスカリバーを湖に投げ込み、湖の乙女に返還する。アーサーは姉のモーガン・ル・フェイらに付き添われ「アヴァロンの地で傷を癒してくる」と告げ、湖の彼方へと去っていった。
アーサー王の墓碑にはこう書かれているという「ここに、過去の王にして未来の王アーサーは眠る。」アーサーはアヴァロンの地で憩うているが、ブリタニアの危機には復活し、これを救うとも伝わっている。
アーサー王伝説の背景
アーサー王伝説はウェールズ・コーンウォール・ブルターニュ等のケルト神話に伝わっており、同時に吟遊詩人たちの伝えた騎士道物語にも多く伝わっている。実のところ、それぞれの伝説によって内容は異なる。まして円卓の騎士に数えられる騎士たちは、各々が全く別の伝説の主人公や登場人物であり、後から円卓の騎士に数えられたケースが数多い。各国の貴族や騎士たちも、こぞって祖先をアーサー王伝説に結び付け、それによってさらに伝説は書き換えられていった。アーサー王が実在したのかどうかも、全ての記録が伝説の中に埋もれてしまって不明である。長い年月をかけて語り継がれ、あるいは加筆あるいは忘れ去られて蓄積された物語の一群、これが壮大なるアーサー王伝説の実態である。
ただし言えることは、アーサー王の時代は今の英国イングランドの王権より前、ノルマン人の征服やアングロサクソン人の支配より前であるということ。つまり、ケルト人と呼ばれた人々のうち、コーンウォールに住んでアングロサクソン人の侵攻と戦っていた人々の王であろうということだ。
関連タグ
登場人物
ガウェイン ガヘリス ガラハド/ガラハッド ガレス ケイ トリスタン パーシヴァル/パーシバル ランスロット/ラーンスロット
マーリン グィネヴィア/ギネヴィア ユーサー・ペンドラゴン/ウーサー・ペンドラゴン
イゾルデ エレイン ベディヴィエール タリエシン ペレアス ボールス モードレッド/モルドレッド モーガン・ル・フェイ ライオネル ルーカン ローエングリン
その他
タグによってはアーサー王伝説と無関係なイラストを多く含む。
アーサー・ペンドラゴン - 非常に有名な誤記。
アーサー王物語 アーサー王伝説 ケルト神話 創作アーサー王 KRT
キャメロット アヴァロン ケルト ブリタニア ウェールズ イギリス 中世
聖杯 聖剣 エクスカリバー フォルク カリバーン アロンダイト
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