地中海

ちちゅうかい

大陸または大陸の一部（半島）によって他の海から区切られた海。

概要

「地中海」とは、複数の大陸、または大陸の一部（半島）によって他の海洋から区切られた海をさす。比較的深く、出入り口が海全体の深さに比して浅いため、海水がほかの海へ出入りしにくいという特徴を持つ。

一般的には、ヨーロッパ大陸とアフリカ大陸に挟まれたヨーロッパ地中海を指す。また、北米大陸と南米大陸に挟まれた海（カリブ海）を「アメリカ地中海」と呼ぶ事もある。大陸と島、又は島同士で挟まれた海を「縁海」という。縁海は地中海とは異なり、外部からの海流で海水が循環するのが特徴である。

様々な地中海

海名の後の陸地は、各地中海を挟む大陸や半島である。

ヨーロッパ地中海：ヨーロッパ大陸とアフリカ大陸。一般的に言われる「地中海」。
アメリカ地中海：北アメリ北米大陸と南米大陸。カリブ海とメキシコ湾で構成される。
紅海:アフリカ大陸とアラビア半島。
ペルシア湾:ユーラシア大陸とアラビア半島。
バルト海:ユーラシア大陸とスカンジナビア半島。
黒海・アゾフ海:ユーラシア大陸と小アジア半島（トルコ）。
バフィン湾:北アメリカ大陸とグリーンランド。同名の湾がテキサス州に存在するので留意。
ハドソン湾:北アメリカ大陸とラブラドル半島。
北極海：ユーラシア大陸と北アメリカ大陸。
テチス海:ユーラシア大陸とゴンドワナ大陸。クジラ目やジュゴン・マナティ・ゾウ・デスモスチルス等の故郷。現存しない。ヨーロッパ地中海や現在のカスピ海やアラル海の元になったとされる。名前はテティスに由来。

ヨーロッパ地中海（いわゆる地中海）

概要

広義では黒海・アゾフ海・マルマラ海も含めるが、

一般にはトルコのボスポラス海峡（マルマラ海の西端）より南側を指す。

「地中海性気候」と言われる様に、沿岸の気候は独特であり、冬は温暖で夏は暑く乾燥しやすい。オリーブやオレンジ等の果樹が育ちやすい。

日本とほぼ同じ緯度である。南端のシドラ湾は屋久島や種子島と同緯度、北端のアドリア海の湾奥は稚内と同緯度にあたる。

沿岸の社会

時期を捉えれば航海がしやすく、古代からフェニキア人、ギリシャ人などが各地を結んできた。ローマ帝国が一時沿岸の全域を支配したが、その後は大きく東西に分かれ、さらに8世紀以降はヨーロッパのキリスト教圏とイスラームの境目になった。ただしこの期間も交易は行われ続け、イタリア諸都市やオスマン帝国、エジプトといった周辺諸国の発展の原動力となった。