概要
ユーラシア大陸の南西部。北西でボスポラス海峡とダーダネルス海峡を挟んでヨーロッパと隣接し、北東で中央アジア、東で南アジア、南西のスエズ地峡でアフリカ大陸と繋がっている。
アジアに含まれるが、日本人がイメージする「アジア（＝日本を除く東アジアか東南アジア）」からは最もかけ離れた場所であり、文化も社会もヨーロッパとかなり似ている。住民もほとんどが白人である。
隣接して文化も近い北アフリカとまとめて「中東」として扱われる事が多く、pixiv百科事典でも「中東」の項目が先に作られている。
地理
全体的に乾燥しており、可住域は広さの割に少ない。そのため、集約的な農業、羊などの遊牧、交易などの商業が、古代から盛んであった。
西アジア（主要部が北アフリカにあるエジプトを含む）は西洋の文明における発祥の地であるのだが、過度の灌漑による塩害、過度の伐採や放牧による植生の荒廃、地下資源の枯渇などのせいで、今では昔ほどの存在感はない。人口も実は結構少ない（東アジアと南アジアが多過ぎるとかいうのは禁句）。現代で一番目立つ地下資源は石油だが、石油の産出に依存している国では、絶対王制や独裁政治が横行したり、利益を優先して配分される国民と他国からの出稼ぎ者のギャップが目に見えて大きかったり、不健全な面も目立ちがちである。
文化のうえでも、ユダヤ教、およびユダヤ教の影響を受けたキリスト教やイスラム教の発祥の地であり、現代ではイスラム教徒が多いが、ユダヤ教徒やキリスト教徒も無視できない割合で存在する国が多い。
歴史
中東諸民族視点、あるいは西洋史視点の記述は中東記事に譲り、ここでは東洋史の観点で西アジアを取り上げる。
日本の古代・中世における遠い国々を唐天竺と呼ぶように、西アジアに関する情報は限られていた。シルクロードの果てと考えれば、広大な砂漠を越えねば辿り着く事もできない。草原の道であれば強力な遊牧民族の勢力圏とかつ、遊牧民族の生業は西アジアから宝石などの奢侈品を中華農耕民族の絹などと交易する事にあった。同じく海の道も広大なインド洋を越えるのは容易ではなく、東アジアの商人が到達できるのは
しかし、古代から部分的にとはいえ西アジアの情報は伝わっていた。現在のイラン、当時でいえばペルシャは「波斯」とよぶ。日本の奈良時代には破斯清道という人名を記した木簡があり、ペルシャ人が来日していたという説がある。実際、正倉院に収蔵された当時のガラス器にはペルシャ産と鑑定されたものがある。
関連イラスト
関連タグ
※「中東」の項目も参照。
国・地域
※ほかの地域に跨るものも含む
