概要
中国の清朝における武官の最高称号を語源とする、海軍の役職、称号。
ペリー来航時に【Admiral】の対訳として用いられ(※)、以来、艦隊の指揮官を指してこの語を用いることが多い。
艦隊の指揮官はおもに元帥と将官(上級大将、大将、中将、少将、准将)がその任にあたりこれを「提督」と呼ぶが、それ以下の階級のものが艦隊を指揮する場合、職名で「司令」「司令官」などと呼ばれることもある。
(※ペリーは大佐であるが将官に代わって艦隊を率いる「代将」であり、厳密には将官ではなかった)
因みに、Admiralという英単語には「提督」の他に「海軍大将」の意味もある。これは、もともとAdmiralが艦隊の総指揮官の事を意味していたことの名残である。(艦隊では旗艦が指揮不能なった時の為に別の艦に次席指揮官、撤退時に迅速に反転できるように隊列の最後尾に第3席指揮官が乗っている。これらを意味する"admiral","vice admiral","rear admiral"が、将官の中の階級に転化してそれぞれ大将・中将・少将を意味するようになったものである。同じように艦長を意味するCaptainも海軍大佐の意味に転化している。)
なお海上自衛隊では海将補を少将、普通の海将を中将、統合幕僚長及び海上幕僚長に就いている海将を大将、とそれぞれアメリカ海軍(旧日本海軍ではない)の階級に対応させている。
フィクションの世界では、宇宙を舞台とする軍の将官にもこの言葉がしばしば用いられる。これは、宇宙を飛ぶ乗り物を「宇宙船」・それが武装したものを「宇宙戦艦」と呼ぶように、宇宙を海洋になぞらえる発想の延長である。
なおブラウザゲーム「艦隊これくしょん」のユーザーなど、艦隊を率いるゲームのプレイヤーも「提督」と呼ばれるが、実際には佐官以下もいっぱいいるため、「提督」ではなく「司令官」とよぶ艦娘が居るのも納得である。
なお、旧日本海軍において「司令」「司令官」「司令長官」は同じ指揮官を指す語であるが、指揮する部隊の格で呼び分けられていた。
- 司令：駆逐隊や潜水隊、航空隊などの最高指揮官。軍艦の艦長と同列のポジションで、主に大佐または中佐が就く。
- 司令官：数隻の軍艦や数個の駆逐隊・潜水隊などからなる戦隊の最高指揮官。主に少将が就く。
- 司令長官：複数の戦隊からなる艦隊や、かの有名な連合艦隊の最高指揮官。大将または中将が就く。
有名な提督
実在の人物
- ホレーショ・ネルソン/トラファルガーの海戦で仏西連合軍を破ったイギリス海軍の中将。
- フランシス・ドレーク/アルマダの海戦でスペインの無敵艦隊を破ったイギリス海軍の中将。
- マシュー・カルブレイス・ペリー/日本を開国させたアメリカ海軍の代将。
- 東郷平八郎/日本海海戦でロシアのバルチック艦隊を破った大日本帝国海軍の元帥。
- 山本五十六/太平洋戦争期の大日本帝国海軍元帥・連合艦隊司令長官。真珠湾攻撃など数々の激戦に参戦する。
- 米内光政/昭和初期の大日本帝国海軍の大将・連合艦隊司令長官。後に海軍大臣や内閣総理大臣を務める。
- 山口多聞/太平洋戦争期の大日本帝国海軍中将。ミッドウェー海戦など数々の激戦に参戦する。
架空の人物
- ジェームズ・ノリントン/パイレーツ・オブ・カリビアン
- グランド・モフ・ウィルハフ・ターキン/STARWARS
- ヤン・ウェンリー/銀河英雄伝説
- ロイエンタール/銀河英雄伝説
- 沖田十三/宇宙戦艦ヤマト2199
- ガル・ディッツ/宇宙戦艦ヤマト2199
- デュエイン・ハルバートン/機動戦士ガンダムSEED
