概要
急行列車でありながら近郊型車両、一般型車両に該当するものを用いた急行列車の俗称。
国鉄時代は勿論、JRになってからも存在していた。臨時列車は勿論、定期急行列車にも数多く見受けられた。
逆に、特急形・急行形を使ったより下位の等級となる列車は「乗り得」と評されることがあるが、それも日中など乗車率の知れた時間帯であればこそで、都市部の通勤ラッシュなどではむしろ不評となる。
国鉄時代、昭和40年代までの遜色急行の多くは急行型車両の不足によるピンチヒッターによるもので、車両不足の解消ないし急行列車自体の減少で昭和50年代以降は115系などの使用はなくなった。
また国鉄末期以降、急行型はほとんど新車が作られなくなったため、逆に快速用などの近郊型車両の方が座席レベルが良くなったというケースもある（後述の「かすが」などが該当）。
急行型車両を使った特急列車を遜色特急と呼ぶことは急行ほどないが、この例では国鉄時代では153系（当時は準急用）使用の「こだま（通称かえだま：殆どは事故などでの代用による）」、12系客車を使用した臨時つばさ、キハ81が出そろうまでキハ56を用いた北斗などが存在する。また事故による緊急代走として80系電車を使用した特急第一富士とうずしおが大阪～宇野間で運転されたことがあり、国鉄で吊り掛け駆動の電車を使用した特急列車の唯一の例である。
さすがに一般型車両をつかった定期特急列車は無かった・・・のだが、21世紀になってJR九州がキハ40系を使用した特急列車「はやとの風」や指宿のたまて箱を運行を開始したが、これは座席などの設備が、他の特急専用車両と比較してもそん色が無いレベルに改造された、観光用のイベント列車のような存在で（それ故、スピ－ドは出ないが）、かつての遜色急行のような扱いは受けていない。
その一方で指定席付き普通列車を前提に改造された「いさぶろう・しんぺい」は2017年3月のダイヤ改正で1往復が熊本乗り入れ開始と同時に熊本～人吉間が特急に格上げされたが、車内は大半の座席が急行型・一般型よりも若干拡げた程度のシートピッチ（キハ65形や12系客車の1,580mmと同等。ボックスの間にテーブルが設置されている）のボックスシートで、自由席区画はロングシートというとんでもない遜色特急（ぼったくり特急）として運行されている（これまで窓向きのロングシートを有料で販売したり、ロングシート区画を客席扱いしない特急列車はあったが、一般的なロングシートに座らせて堂々と特急料金を徴収する特急列車はJRとしては初だと考えられる）。
2017年7月現在、JRから急行料金を徴収する急行列車は臨時列車を除き全廃されたので、遜色急行も当然存在しない。
ただし、急行の料金制度自体は廃止されていないので、一般型車両を使用した臨時急行が設定される可能性は残されており、今後思わぬ遜色急行が誕生する可能性も。
該当列車一覧
国鉄/JR
いなわしろ
只見線、会津線(現会津鉄道)へ乗り入れた急行列車。線内を単行で走るためにキハ52やキハ53 0番代が使われた。ただし運行開始当初は特別整備を行ったキハ52形に限定されていた。
ときわ
401/403系電車を使用。ひたち統合までの10年間にわたり運転されていたので、知名度は高い。
なすの
113系電車。
かいじ
115系横須賀（スカ）色を使用。グリーン車も連結していたが、これは113系からの編入ではなく（115系にグリーン車はない）、165系のグリーン車を連結したもので、スカ色の165系はこれが唯一。
能登路
キハ58が基本であるが、電化区間の延長により1往復が415系800番台を用いた。ボックス席のシートピッチは1,700mmに拡大されており、かつての電車急行の標準である1,460mmを大きく凌ぐが、初期近郊型仕様なので横幅が狭く、車端部はオールロングシートであった。その後上りは廃止されたが、下り5号は10年間生き延びた。
つやま
キハ40系を用いた。遜色急行の中でも最も有名。
私鉄
急行料金などを取る列車のみ記載。料金不要の急行は除く
秩父路（秩父鉄道）
1000系（元国鉄101系）が時折車両故障などの代走で運用。私鉄においても有料特急を含め、一般型車両を使った代走の例は他にもあるが、多くは急行料金を取らない（か払い戻し）のに対し、これは急行料金をそのまま徴収していた。
同様のケースとして、2015年現在富士急行線の「フジサン特急」の代走として走る富士急行6000系特急がある（元JR東日本205系、ロングシートだが特急料金を徴収する）。大井川鉄道でも、蒸気機関車＋客車じゃない急行であっても急行料金を徴収するが、車両がクロスシートならわかるが、その急行運用にロングシートの7200系を使用したこともある。
遜色急行として見解が分かれる列車
佐渡
165系の増備途上であったため80系を使用。80系では最後の優等列車運用となった。すでに新性能化が進んでいた時期で褪色急行であるとする一方、速達性から客車で運行される「佐渡」よりも評判は良かった。
さちかぜ(北海道)
711系を用いた。711系はデッキ付きで、ロングシートも当時は僅かであり、加えてその速度から、十分急行として通用した。
かむい
電車急行と気動車急行が存在。前者はさちかぜ同様に711系が使用されていた。
らいでん他
北海道の単行急行にはキハ22形が使われたが、こちらもデッキ付きで快適性は客車急行より上と言われていた。
かすが
末期はキハ75を用いた。デッキ無し3扉の転換クロスシート車では国鉄時代の急行型車両よりは設備は良かったのだが、前の車両がキハ58のリクライニングシート改造車だったため、それと比べると居住性は劣化。しかしながらオリジナルのキハ28・58形系統の急行と比較すれば車内設備は快適であり走行性能も良かったため、本列車は遜色急行ではないという意見も少なくない。
