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概要
基本データ
列車名は｢北海道の広大な空｣に由来するとされている。
道庁所在地・政令指定都市・道内最大都市の札幌市と、水産業や製紙関連工業などが盛んな港湾都市で道東地方の交通の要所となっている道内第6位の人口の主要都市釧路市を結ぶ。
1961年10月ダイヤ改正で函館駅～札幌駅〜旭川駅間(室蘭本線・千歳線経由)の特急列車として運行を開始した。
翌1962年に根室本線釧路駅への乗り入れを始めた。1967年3月ダイヤ改正で補完列車として小樽駅経由で同区間を結ぶ特急「北海」1往復が誕生。1980年10月ダイヤ改正で札幌駅〜釧路駅間の列車が増発されたが旭川発着編成が再度廃止された。石勝線が全通した1981年10月ダイヤ改正で全列車が石勝線経由のルートへ変更。から寝台車も14系客車となった。
1985年3月ダイヤ改正で札幌駅〜帯広駅間の昼行急行「まりも」を格上げして統合、函館駅・札幌駅〜帯広駅・釧路駅間の列車となる。1986年11月ダイヤ改正で全列車が札幌駅発着に統一され函館駅乗り入れが終了、1990年3月ダイヤ改正で帯広駅発着便を「とかち」へ分離独立させ、現在の運転系統である札幌駅～釧路駅間の運転が確立された。
1993年、夜行急行「まりも」を格上げして夜行の1往復がラインナップに加わる。
1997年、速達性向上のため振り子式気動車のキハ283系を投入、同系使用車両の列車名を「スーパーおおぞら」へ変更、そして2001年にはキハ183系と14系14形が混結使用されていた1往復の列車名が急行時代の「まりも」へ再変更されたことで「おおぞら」の定期列車はゼロとなった。
「スーパーおおぞら」に統一され23年を経た2020年、「これまでの旧型車両との差別化を図るという意義が薄れてきた」ことから、列車名「スーパーおおぞら」の「スーパー」を外し、列車名を「おおぞら」へ戻すことになった。
そして2022年3月のダイヤ改正で全ての定期列車はキハ261系に統一され、「スーパーおおぞら」時代の主力であったキハ283系は姿を消した。
2024年3月のダイヤ改正で「とかち」と共に自由席が廃止され、全車指定席となった。
2025年3月のダイヤ改正で、停車駅を減らすことで一部の列車の所要時間が大幅に短縮される予定。
歴代定期使用車両
- キハ80系/キハ82系：運行開始～1986年
- キハ183系：1980年～2001年
- キハ283系：1997年〜2022年(スーパーおおぞらも含む)
- キハ261系1000番台：2020年～現在
- 14系14形500番台：1993年〜2001年(夜行便のみ)
停車駅
札幌駅-新札幌駅-南千歳駅-(追分駅)-(新夕張駅)-(占冠駅)-
トマム駅-新得駅-(十勝清水駅)-(芽室駅)-帯広駅-池田駅-
()の駅には一部の列車が停車する。
