本体中央部の液晶ディスプレイはモノクロ8階調。「ネオジオポケットカラー」専用ソフトは本機では動作できないが、全く動作しない訳ではなく、ソフト側にネオジオポケットカラーでの動作を促す警告文が入っている場合、それが表示されるようになっている。なお、モノクロ版とカラー版の双方に対応したソフトも存在する。ちなみに、モノクロ版のローンチタイトルの中にすでにカラー対応ソフトが含まれていた。

販売戦略上の失敗

販売スケジュール上の失策

前述の通り、1998年10月28日に発売されているが、その7日前にゲームボーイファミリーの新型、ゲームボーイカラーが発売されている。世間がカラー液晶の新型を持て囃す中、モノクロ液晶の携帯ゲーム機を発売という一手送れたリリースとなってしまう。加えて、ゲームボーイカラー6800円に対しネオジオポケットは7800円と、価格面でも不利であった。

ライバルであるゲームボーイがゲームギアやPCエンジンGTなどのカラー液晶機をコスパや実用性の問題で抑えてヒット商品となっていたことや、1999年にワンダースワンが廉価・子供人気IP展開に振り切る事で成功を収めたという例こそあるものの、ネオジオポケットの展開はどっちつかずな部分が強く、次に述べる場当たり的な後発機リリースに繋がってしまった。

ネオジオポケットとネオジオポケットカラーの衝突、迷走

上述の理由で微妙なデビューとなったネオジオポケット（モノクロ）であったが、実は発売前からすでにネオジオポケットカラーの発売が決まっていた。

当たり前だがカラーの発売が決定しているのにモノクロの需要があろうはずもなく、ネオジオポケットは発売直後なのにワゴン直行という憂き目にあってしまった。だったら最初からカラーで発売すればよかったのにとは誰もが思う所だろう。

ネオジオポケットカラーは製品としての出来はよく、特に液晶品質の高さが評価される。しかしその反面、価格は8900円と上昇しており、ライバルゲームボーイカラーの6800円とは一つ違う価格帯になってしまった。この点を機にしたのか、7ヶ月後に軽量・廉価版NEWネオジオポケットカラーをGBCと同じ6800円で発売するなど、前2機種を購入したユーザーも困惑してしまう迷走っぷりを見せていた。

（NEW版は右上のColorの字体が異なる）

ソフト供給の失敗

ゲームボーイが市場で圧倒的な支持を獲得してた理由の一つが豊富なソフト展開であったが、ネオジオポケットはこの部分でも不利だった。一応、ネオジオポケットカラー時代まで含めると全82本のソフトが発売こそされたものの、モノクロ版ネオジオポケットでは45本しかプレイできず（一応後方互換自体はあるのだが）、ソフトの開発元はSNK、ADK、夢工房というSNKファンからしたいつもの面子が中心となっている（カプコンから5本、セガ系列から3本のソフトが発売される、ドリームキャストとの連動機能など他社とのコラボ要素もあったが、SCEIは参入予定となっていたものの実際にはソフトを発売しなかった）。

また、ソフトラインナップに関しても格ゲー以外に関しては麻雀、パチンコ、テーブルゲームなどジャンルに偏りがあった事は否めない。当時携帯ゲーム機としては唯一だったR-18指定付きの脱衣麻雀、ゲーム雑誌で取り上げられた事から注目された『水木しげるの妖怪写真館』、当時注目度の高かった『SNK VS. CAPCOM』シリーズなどユニークな作品こそあったものの、それ以外のソフトに関しては一般受けしにくいものが多く、販売数で苦戦する要因となった。

競合ハード、時制上の問題

当時の携帯機としては高スペックだったネオジオポケットだが、上述したような問題点を除いたとしてもあまりにもタイミングが悪すぎた感は否めない。当時巷で携帯ゲーム機と言えばゲームボーイのことであり後から参入する機種にとっては非常に大きな壁となっていた。

とはいえ、もう2,3年早ければまだ善戦できたのではないかという声もある。

ゲームボーイの発売は1989年であり、95年頃には既に型落ちハード扱いされていた。しかし、96年に発売された『ポケットモンスター』で一気に息を吹き返しているからである。初代ポケットモンスターの赤緑青ピカチュウ版の最終的な総売り上げは日本だけでも1335万本、世界全体で言えば4604万本という、今も総売り上げランキングに乗る化け物ぶりであったため、98年デビューはゲームボーイからシェアを奪うにはあまりにも遅く、無謀すぎた。

もちろんネオジオポケットにも良作はあるが、ポケモンのようにハードの売れ行き自体を牽引してくれるような超キラータイトルは存在しておらず、かといってワンダースワンのようにIP付き作品や移植作で2番手に付けるという次善策も取ることができなかった事が敗因となっている。

更に98年というタイミングは初代ゲームボーイが発売されてから10年、いつ後発機が出てもおかしくないタイミングであった。2001年に登場したゲームボーイアドバンス世代からはスーパーファミコンやネオジオのような1世代前の据え置きハード並のゲームを表現できるのが当たり前になってしまったため、スペック的にもの足りないものになってしまった点も大きな痛手であった。

ユーザーからの反応・その後

以上のように非常に混乱した販売戦略のせいかネオポケシリーズは今ひとつ知名度が伸びず、

更にSNKファンからも迷走する販売戦略に困惑する声があった。そうこうしているうちに発売元であるSNKも倒産してしまい、結局発売されたゲームは上で述べたように82本で打ち止め。シリーズ累計販売数は日本で50万台、世界で80万台と、PCエンジンGTよりは売れたがワンダースワン、ゲームギアには及ばないという微妙な立ち位置で終わった。

SNKの倒産はハイパーネオジオ64の失敗やお台場のネオジオワールドの経営不振などが原因として知られているが、ネオポケシリーズも原因の一つだったと言われている。

SNK倒産後は後継子会社のSNKプレイモアに知的財産権が譲渡されたが、

新体制が整う頃にはすでにゲームボーイアドバンスが携帯ゲーム機の主流となりつつあった為にネオジオポケットの展開は打ち切られた。

ソフトのアーカイブ化も以後全くされないままとなっていた為、データや権利が散逸しているのではないかという噂(プレイモアが競売にかけられたネオジオポケット関連の権利を引き継がなかった等)も存在した。

時は流れて2019年、ニンテンドースイッチ版SAMURAI SPIRITS(2019)の早期購入特典として、ネオジオポケットカラーソフト「サムライスピリッツ！2」が付属する事となり、現代のゲーム機でネオジオポケットが復活した。

2020年にはネオジオ30周年を記念して通常販売第1弾「SNKギャルズファイターズ」がSwitch向けに配信され、通常販売では同作が初の移植となる。「サムライスピリッツ！2」は第2弾、「ザ・キングオブファイターズR-2」は第3弾として一般販売もされる予定。

2021年にはネオジオポケットカラーの上記のタイトルを含めた10作品をセレクションした「ネオジオポケットカラーセレクションVol.1」が配信。本格的にネオジオポケットカラーのアーカイブス化が実現したのである。