事績
聖天子伝説
仁徳天皇は、神功皇后摂政57年に応神天皇(八幡神)の御子として誕生された。諱(いみな、つまり本名)は、大雀命(『古事記』)、大鷦鷯尊(『日本書紀』)。いずれも「オオサザキの尊」と読む。応神帝からは美女との結婚を許されたり(後述)、弟君で皇太子の菟道稚郎子（うじのわきいらつこ）の補佐を仰せつかるなど、張愛と信頼を得ておられた。
古事記では「下巻(しもつまき)」の最初に記されている天皇だが、実は「下巻」は古事記において確かな話で間違いないと考えられる記述であり、伝説・神話が終わり歴史が始まったのが彼の代からである。
父帝が崩御した後、菟道稚郎子と兄王の大山守命(長兄で国土管轄をしていた)の争いで板挟みになったが、弟君に加担して兄王を討伐。菟道稚郎子太子と皇位継承権を譲り合われたが、太子が無くなったので御即位される事となった。
即位後、天皇は高台に登られて国を見渡された所、民家のかまどに煙が立たなかった。「これは民が貧しいからである。3年間の徴税を禁止し、免税とする」と仰せになった。ゆえに、皇居の屋根を葺く材料にも事欠いてしまったが、天皇は気になさらなかったという。3年後、炊煙が盛んに登るのをご覧あそばされて「我は富んだ。素晴らしき事」と仰せられたのを聞いたお后が、この状況下で富めるのはなぜかと問いかけた。すると天皇は、「まつりごとの基本は民。民が富まねば天子である私も富んだ事にはならぬ」と仰せになられた。
諸国の民や権力者が「御殿の修理をせねばならない時、民は豊かになって落し物すら拾得しない。このような時に租税を治めねば天罰を受けます」と言上したが天皇は首を縦に振らず、もう3年間の免税をお続けになった。
しばらくして「天皇にこんな貧相なところに住んでもらうのは申し訳ない」と憂えた民たちによって、天皇は固辞したが、ようやく「好かろう」と思われ、税を解禁された。その詔を拝聴した諸国の民は大挙して都に詰めかけ、自主的に御殿の修理や納税に励んだ。そのため、この陛下を「聖帝」と申し上げる事となった。
この逸話は『民のかまど』と呼ばれ、仁徳天皇の治世は仁政として知られ、「仁徳」の漢風諡号もこれに由来する。
また、古事記・日本書紀の双方において、水害を防ぎ開発も行うため「難波の堀江」や「茨田堤」をはじめとした多くの水路や堤防の築造を行い、灌漑用水として感玖大溝を掘削し、広大な田地を開拓するなど治水事業を行っていたことが記されており、その名残は現在でも各地に存在する。
仁徳天皇は御在位87年目の1月16日、その波乱と善政に満ちた生涯を終え、崩御された。今も大阪府に残る仁徳天皇陵に今も眠り続けておられるのである。
後述にもあるように仁徳天皇陵は世界最大の墳墓として知られており、これほどに巨大な墓が造れるのは安定した強い王権が存在していた証拠でもある。
逸話の宝庫
このように、神話にして史書でもある記紀では非の打ち所がない聖天子たる仁徳天皇だが、実はユニークな逸話をいくつも持っている。
- 応神天皇が日向髪長媛と言う美少女を後宮に入れたいと欲したため、仁徳天皇が迎えに行く事になったが気に入ってしまい、歌を読むなど作戦を駆使して自分の側室にした。事実上の横取りである。
- 名門葛城氏の姫君である磐之姫命を正室にしておきながら、方々の女性に声をかけては関係していた。それを聞いた磐之姫命は地団太踏んで悔しがり、夫君陛下に抗議するのではなく相手方の女性やその家に、猛烈な弾圧を加えた(実家である葛城氏と、その他のお后を輩出した家の対立とする説もある)。それには流石の仁徳天皇も御手上げで、恋歌を交わして和解したと言う説(古事記など)と、別居したまま終わったと言う説(日本書紀)の二つがある。その辺りは、大国主命とスセリヒメを人間化したか、ゼウスとヘラの神話を日本化したようなエピソードである。(いずれの神様も好色だが正妻の嫉妬に悩んでいる)
- 租税免除だけでなく、民に公共事業を行わせる事でインフラ整備を行うなど、国土経営でも善政を行っており、戦争続きだった朝鮮半島からの亡命者経由で大陸と技術や文物の交換を行うなど、内政・外交も敏腕だった。
- 民政重視の政策から、父・応神天皇の朝鮮半島への積極侵出政策から180度転換して、停戦・国境策定の平和外交路線に転じている。
- 民に慕われる一方で、宮中内部の争いにも心を痛めていた。弟君の速総別王(ハヤブサワケ)が、仁徳天皇が側室にしようとしていた女鳥王(メドリのひめみこ)に唆されて大逆罪を犯した事があり、天皇は苦渋の末に二人を征伐して処刑した。
以上のように、様々な逸話に富んだ仁徳天皇は人間臭い人物である。だが、大和朝廷の最盛期を築きあげた偉大さは、今も近畿で神として崇められる事で語り継がれている。
祭神として
大阪府大阪市の難波神社、大阪市中央区の高津宮、大阪市天王寺区の東高津宮などで祀られる。
父である応神天皇は「八幡神」として神社に祀られるが、八幡宮系の神社の中には仁徳天皇も祀るところもある。
仁徳天皇は八幡神にとっての「若宮（主祭神の子）」であり、八幡信仰における「若宮大明神」である。彼を祀った、「若八幡」「若宮八幡」を社名に含む神社が日本各地に存在する。
皇統
- 皇后（前）：葛城磐之媛（いわのひめのみこと、葛城襲津彦の娘）
・大兄去来穂別尊（おおえのいざほわけのみこと、第17代・履中天皇）
・住吉仲皇子（すみのえのなかつみこ）
・瑞歯別尊（みずはわけのみこと、第18代・反正天皇）
・雄朝津間稚子宿禰尊（おあさつまわくごのすくねのみこと、第19代・允恭天皇）
・酒人王
- 皇后（後）：八田皇女
- 妃：日向髪長媛（ひむかのかみながひめ、諸県君牛諸井のの娘）
・大草香皇子（おおくさかのみこ）
・草香幡梭姫皇女（くさかのはたびのひめみこ）雄略天皇皇后
なお、「古事記」「日本書紀」では古代日本有数の名君として扱われる一方で、実は武烈天皇を最後に「天皇となった男系子孫」は存在せず、「神皇正統記」では「中継ぎの天皇」「傍系の天皇」(「第○代天皇」には数えられているが、「第○世天皇」には数えられていない)として扱われる。
墓所
言わずと知れた敷地面積で世界最大の墓地・伝仁徳天皇陵（百舌鳥耳原中陵、大仙陵古墳、大阪府堺市堺区大仙町）が陵墓と伝わる。
大きすぎて地上から見ても単なる森にしか見えないとされ、空中写真などでその姿が分かる程度である。その大きさはエジプトのクフ王のピラミッドや、兵馬俑で有名な秦の始皇帝陵を超えて世界一の巨大さであり、この三つの墓を総称し「世界三大墳墓」と呼ぶ。
近隣にも履中天皇・反正天皇陵を始めとして巨大古墳がいくつもあり百舌鳥古墳群を形成している。父・応神天皇の陵を中心とした古市古墳群と合わせて百舌鳥・古市古墳群として世界遺産にも登録された。
※他の「○○天皇陵」「伝○○天皇陵」にも言える事だが、これらの古墳や陵墓が天皇陵と認定された根拠は江戸時代の国学研究や明治時代の歴史学・考古学研究であり、ぶっちゃけた話、最新の歴史学・考古学の研究とは矛盾が多々有り、宮内庁の公式見解では○○天皇陵だが、実際にその同定が妥当かは知れたものではない。なので、学術的に正確な呼び方をする必要が有る場合は「伝○○天皇陵」(○○天皇陵と伝えられている古墳・陵墓)と呼称される事が多い。
中に入ることはもちろん出来ないが、陵の正門前でお参りすることなどが出来る。参拝方法は基本的に神社と同じである。
近接する大仙公園には、道路に面する辺りに、左手に傍らに寄り添う鹿の角を持ち、右手にモズを抱いて佇む天皇の像が存在する。
これは同地付近が「百舌鳥耳原」と呼ばれる切っ掛けとなった故事に由来するもので、曰く「陵の候補地を探しに来た一行の目の前で鹿が突進してきて倒れるという事案があった。驚く一行の前で鹿の耳から一羽のモズ（百舌鳥）が飛び出していった。なんとモズは鹿の耳の中を食い荒らしていたのだ。このことから同地を百舌鳥・耳、の原と名付けた——」というちょっとグロいストーリーが伝わる。
なお先述の像そのものは、優しい面差しで正面を見据える天皇と、鹿と百舌鳥が大人しく並んでいるもので、決してスプラッタな状況が再現されているものでは無いので安心して欲しい。
大仙公園内に建てられた堺市平和塔には「エレベーターがあり、最上階には展望機能を持たせたものの、仁徳陵を見下ろすのは不敬だとか、あるいは平和を祈念して建てた塔をそのような目的に使うのはというクレームが付いて一般客の立ち入りはかなわなかった」…という噂がある。噂なので真偽は不明であるがこの塔は戦没者の慰霊を目的として建てられたものであり、1階以外立ち入ることは許されていないのは確か。
なお不敬云々という話はかねてより存在しており、付近を走行するJR阪和線が三国ヶ丘駅付近で道路や南海高野線と立体交差するに当たり、高架ではなく掘割で進行するのは、乗客が御陵を見下ろさないための配慮とされる。
しかしながら今日では堺市役所の最上階展望デッキから見下ろすことで全景を確かめるのが観光の定番とされるほど、周囲もあまり気にすることは無いようだ。ただし市役所最上階（21階）では高さが少々足りず、堺駅前のホテル（最上階は26階）や堺市駅前のタワーマンション（最上階は43階）からの方が綺麗に見えるようだ（ただし、後者は住人以外の立ち入りは不可能）。
令和時代になってからは大仙公園から気球を飛ばして見下ろすという計画も発表されているが、折しも新型コロナウイルスの蔓延などで計画は延び延びになっている。
漫画「キン肉マン」では「夢の超人タッグ編」において登場。なんと「地球のエネルギーを活動させたり停止させたりするための鍵穴」であるという説をテリーマンが提唱している。当時、これを読んでこの陵の存在を知った人も多いらしい…。
