あざとい笑顔でファンを虜にする乃木坂46 インスタ映えの申し子。時よりぶりっ子発言が白石麻衣の黒石さん化する原因の1つである。必殺技は「ずっきゅん！」(これが秋元の代名詞である)。

「真夏」という名前は、夏に生まれたことを理由に父親から名付けられた(秋元の母親は「みるく」と名付けようとしていたが、父親から即刻却下された)。

他のメンバーよりも頭(というより、頭囲)が大きく、ヘルメットもLサイズでなければ入らず、帽子もちょっと浮いた感じになってしまう。2015年放送のNHK 大河ドラマ「花燃ゆ」に他のメンバーと共に出演した際には、カツラのサイズが合わず、頭痛に苦しみながら撮影していた(その後、痛みに苦しむ秋元を見かねたスタッフが余裕のあるサイズのカツラを用意したことで頭痛は治まり、何とか撮影を終えることができた)。
首も他のメンバーより短く、同期の高山一実からは「私と真夏だけ特注で制服の首元を短くしてもらっている」と暴露され、斎藤ちはると齋藤飛鳥からは「真夏って首から下はすごく良いよね」と言われてしまっている。

また、よく転ぶことで有名。その際の転び方が毎度わざとらしいことから、メンバーからは「またやってるよ」と呆れられ、スタッフやファンからもこのことを「秋元劇場」と称されてイジられている。

さらに、音痴でもあり、バナナマンやメンバーからはそのことを度々イジられている。西野七瀬からは、ライブのリハーサル中に「真夏が隣にいると集中できない（笑）」と言われてしまった。

幼少期から何かと目立つことへ執着する性格を持っており、高校時代までの将来の夢はアナウンサー・キャビンアテンダント・タレント・女優と自己主張が激しかった（尤も、後者2つは芸能界入りして実現している）。一方で両親は非常に頭が固く、秋元が携帯をいじり軽い気持ちで応募した乃木坂46一期生オーディションに合格すると芸能活動に猛反対した。秋元が自身を誇張して魅せようとする性格となったのは、厳格な両親に対する反抗心による点も作用しているだろう。

ほどなく、大学受験で合格したフェリス女学院大学文学部英米文学科へ通学することを条件に乃木坂46として活動を開始。大学卒業までに主力メンバーとしての地位を固めると、2019年9月1日にグループを卒業する桜井玲香からキャプテンを引き継いだ。

趣味は料理、裁縫、スポーツ観戦。たびたび手料理の画像をInstagramに載せていて、将来は「料理本を出版するのが夢」らしい。またネプリーグなどクイズ番組への出演も多く、インテリアイドルとしての一面も持ち合わせている。

本人考案のマスコットキャラクター「もちち」がいる。

遍歴

乃木坂461期生として加入した直後、両親からのヤッカミに応えるため学業に専念。一時活動休止したが、4枚目のシングル「制服のマネキン」で初選抜に選ばれて活動を再開した(そのため、本人は自分のことを「1.5期生」と自虐している)。この時、秋元の復帰で選抜落ちした中田花奈が泣き崩れ、その後の人気急落によるアンダー常連メンバー入りの原因になっただけでなく、福神から外され、3列目へと移ってしまった西野が不満を漏らすなど、しばらくグループ内の空気が悪化したことは最初期からのファンの間では有名な話である。その後中田は、「3rdシングルまでが私の全盛期」と自虐することでなんとか秋元への批判を和らげ、女子高出身という共通点から仲良くなった。西野とは3年後の「4th Year Birthday Live」にて、「真夏、おかえり！一緒に頑張ろう！」と言葉をかけたことで、完全に和解したことをファンの前で公表した。後に、西野はこの当時のことについて「私が大人になりきれていなくて子供すぎたことが一番の原因だった。」「真夏みたいな人柄の子じゃなかったら今でも無理だったと思う。」と語っている。

とはいえ、幼い頃から磨いてきた自己発信力や高いバラエティ番組適応力を業界で評価され、本格的に芸能活動を再開してからはバラエティ番組への出演やドラマへの出演、2017年と2020年に2冊の写真集を発売するなど瞬く間に活動場所を広げていった。2期生以降の後輩が入ってくる頃には秋元への冷たい目線も幾分緩和され、いつしかグループを率いていく立場となった。

運営がキャプテンを移譲したのも、乃木坂46の活動を通じて自己誇張一辺倒だった秋元自身がグループ全体を見通せるほど人当りの良い性格に変わった点を評価してのことで、何でもそつなくこなせる桜井玲香とは対照的にポンコツな面が目立つ秋元自身の成長に期待してのことだろう（だが、キャプテン就任当初はライブ前の円陣を完璧に成功させたことがあまりなく、しょっちゅう秋元のミスでグダグダになるのがお約束となってしまっていた。このことは、バナナマンの2人からも「そっちがしっかりやってくれないと！」とツッコまれていた）。
2020年正月の『芸能人格付けチェック』のラストで絶対ありえへんの豚肉を選ぶも、白石麻衣の説得により坂道シリーズが3年連続で映す価値なしになる大失態は回避された(その後、字幕スーパーでブタ元真夏と表示された)。

そして、2023年1月7日にグループからの卒業を発表。
2023年2月26日に開催される「11th Year Birthday Live 2023」の最終公演「秋元真夏卒業コンサート」が彼女のラストライブとなり、同日を以てグループとしての活動を終了した。
なお、秋元の卒業を以てグループ創成期を支えた1期生が全員卒業することとなった。ちなみに、同期の深川麻衣と白石も秋元と同じ1月7日に卒業を発表している。

卒業後は、篠原涼子や谷原章介、千葉雄大らが所属する芸能事務所「ジャパンミュージックエンターテインメント」に所属することとなった。