概要
世界において、ある時点から分岐し、分岐前の世界と並行に連なる別の世界のこと。
異世界や別次元という概念とは違い、『この世界』と同じ次元に位置している。
解説
例えばこの世界にて、花瓶が落ちて割れたとする。
そうなったらそれは当然、この世界の住人にとっては『ただ花瓶が落ちて割れただけ』に過ぎない。
が、この時同時に『花瓶が落ちなかった、または割れなかった未来もあったかも知れない』という想像をすることもまた可能である。
この『花瓶が落ちなかった、または割れなかった』という架空の未来が、この世界とは違う固有の世界として存在している、という考え方がパラレルワールドなのである。
前述の例の場合、この世界にて『花瓶が落ちた』場合、この世界という存在そのものから『花瓶が落ちなかった世界』『花瓶は落ちたが割れなかった世界』が分裂して出現し、それぞれの世界同士、互いに干渉し合わない形(すなわち『平行』)で別々の時間を続行していく、ということになる。
この考えに倣うならば、『今日遅刻しなかった世界』『パソコンが壊れなかった世界』『テストで高得点をとった世界』など、人間ら生物が何らかの分岐点にさしかかるたび、パラレルワールドは常に出現、進行していると考えられる。
サブカルチャー作品における『パラレルワールド』
パラレルワールドはその性質上、『この世界に似た別の世界』という概念である。
これは、『もしもこうだったらどうなっていたのか？』という空想を形にする上で都合が良い。
元々は物理学に属する考え方だが、幻想的な響きを持つ要素があることから、漫画・アニメ・ゲーム・ライトノベルなど様々なエンターテインメント作品にこの要素が適用されることもある。
また、その性質上、パラレルワールドはタイムトラベルモノとの融和性が非常に高く、近年はタイムトラベルに付き物のタイムパラドックス（歴史改変による矛盾）の解消のためにパラレルワールドが利用されるケースが非常に多い。
転じて、共通の設定や登場人物を元に筋が異なる複数の物語を展開する場合、その物語相互を「パラレルワールドの関係」と慣用句的に表現する場合がある。
例えばマルチエンディング方式のゲームでは、存在する複数の結末全てがパラレルワールドの関係にあると言える。
ストーリーのクライマックスで「夢オチ」になる場合、それまでの話がある意味のパラレルになると言える。
ドラマやアニメの映画化も、ある意味パラレルと言える本筋とは違うストーリーが多い。無論、『東のエデン』や『SP』など本放送の続編としてつながったり、『相棒』のように本放送の途中に映画の設定を差し挟んだりする例もある。
パラレルワールドの描かれ方
一口に『パラレルワールド』と言っても、作品によって描き方はさまざまに異なる。
これを扱った作品のバリエーションには、主に以下のようなものがある。
- 現実世界に対するパラレルワールドという設定。例 ：『リアル鬼ごっこ』など
- 作中でパラレルワールドそのものを題材にしている。例 ：『ドラえもん のび太の魔界大冒険』『クロノクロス』『仮面ライダーディケイド』『ぼくらの』など
- 登場人物が時間を逆行した結果パラレルワールドが発生する。例 ：『ドラえもん のび太のパラレル西遊記』『魔法少女まどか☆マギカ』『この世の果てで恋を唄う少女YU-NO』『ペルソナ2』『ドラゴンボール（人造人間編以降）』など
- アニメ版、漫画版、ドラマCD版などで少しずつ設定やストーリーが違っており、本編に対するパラレルワールドの関係という位置付け。例 ：『機動戦士ガンダム』『コードギアス』など
- 「原典にて本来とは違う展開が起きた」という前提で派生したパラレルワールドでの物語という位置付け。例 ：『Fate/Zero』『Fate/Apocrypha』『劇場版仮面ライダー剣』『ソードアート・オンライン インフィニティ・モーメント』など
- 史実に対するパラレルワールド。例 ：「もしもあの人が生きていれば...」ある『真・三國無双』など。史実における直接的な交戦および邂逅の記録が存在しない織田信長と武田信玄の戦いがある『戦国無双』など。三国志の登場人物が女体化した『恋姫無双シリーズ』もあるが、そもそも『三国志演義』自体が『三国志正史』に対するパラレルワールドとも言える。
現実世界に対するパラレル、史実に対するパラレル等においては読者・視聴者がパラレルワールドの出来事と認識しているだけで、作中ではパラレルワールドのパの字も出てこず、登場人物たちも他の世界の存在を認知しないこともしばしばある。
最近では『ネプテューヌシリーズ』のように、シリーズもので以前の作品との整合性が取れなくなってしまった、あるいは登場人物や世界観が殆ど同じなのにキャラなどの設定をあえて統一させていない場合、パラレルという事にしてしまうというケースもちらほら見うけられるが、設定の杜撰さが浮き彫りになりやすくファンからの批判も大きくなりやすい。
と言っても、会社が版権を持ち同一タイトルを複数の作者で描いている『アメコミ』では古くから使われていた手法で、
極端な例だと『スパイダーバース』では原作アメコミ版『スパイダーマン』の下にこれまでアメコミ版で描かれたパラレルワールドのみならず、東映版やマンガ版までもが一堂に会すと言う一大クロスオーバーを果たしている。つまり東映版も公式にアメコミ版とつながっている扱いなのである。
『X-MEN』で「反ミュータント派」が「ミュータントの皆殺しに成功した世界から援軍を呼ぼう」なんて言い出した事も。
パラレルワールドが登場する作品
別名・表記揺れ
パラレル（脚色の意味で言われる事が多い）
関連タグ
タイムマシン タイムトラベル タイムパラドックス 逆行 ループ(ループもの)
クロスオーバー：「お互いにパラレルワールドである」という前提の事が大半。これは単なる二次創作にも言えるが、（どちらかの）原作と異なる展開になった場合は「原作に対するパラレルワールド」と見る事も出来る。
