ユーラシア大陸東側、アジア地域の中国の歴史の総称である。歴代王朝が興亡を繰り返してきた、歴史的な漢民族居住地は中国本土（中國本部）と呼ばれる。
四大文明の一つである黄河文明、また、黄河文明よりも更に遡る長江文明から数えて4000年以上の歴史を誇る。ただし、「中国四千年の歴史」は「中国と呼ばれる地域(中国大陸)の歴史」のことであって、「中華人民共和国の歴史」ではない。
独自の特徴として、｢史書｣は滅亡した後に征服王朝に帰順した亡国の臣の手によって編纂される事が多い点がある。武勇伝なども盛り込まれる一方でその出処を明記して信憑性に含みを持たす注釈も多い独特な形式を取っている。
年表
| 年代 | 国家 | 概要 | 関連する作品 |
|---|---|---|---|
| 伝説 | |||
| 紀元前2070年頃～紀元前1600年頃 | 夏 | 伝説上の王朝。また、現在確認できる中国最古の王朝。 | 中国神話 |
| 紀元前17世紀頃～紀元前1046年 | 殷（または商） | 存在が確定している中国最古の王朝 | 小說「封神演義」 |
| 紀元前1046年頃～紀元前256年 | 周 | 夏殷周を纏めて三代と称する。ここまでを中国の歴史の始祖としている。 | 歴史書「史記」 |
| 紀元前770年～紀元前221年 | 春秋戦国 | 中国哲学が隆盛した時代。孔子や老子などが誕生したのもこの時代。 | 歴史書「春秋」兵法書「孫子」 |
| 古代 | |||
| 紀元前778年～紀元前206年 | 秦 | 始皇帝が即位し、当時の中国全土が統一される。また、この時代に初めて中華と言う思想が確立される。 | |
| 紀元前206年～8年 | 汉（漢）・前漢 | 中華文明の基礎を完全に固めた時代。この時期に漢民族を初め、漢字という言葉などが定着する。 | |
| 8年～23年 | 新 | ||
| 25年～220年 | 後漢 | 司馬遷が歴史書の史記を著作したのはこの時代。 | |
| 220年～280年 | 三国時代 | この時代から隋までの時代を総称して魏晋南北朝時代と言う。 | 歴史書「三国志」小說「三国志演義」 |
| 265年～420年 | 晉（晋）（五胡十六国） | 西晋 / 東晋。この時代に多数の異民族が中華文明に同化している。 | |
| 439年～589年 | 南北朝時代 | ||
| 581年～618年 | 隋 | 遣隋使の小野妹子来訪 | |
| 中世 | |||
| 618年～907年 | 唐 | 838年まで遣唐使。この時代以降、日本で中国を表す際に唐や唐土と表記するようになる。 | 小說「西遊記」 |
| 907年～960年 | 五代十国 | ||
| 近世 | |||
| 960年～1127年 | 宋（北宋）・遼 | 小説「水滸伝」 | |
| 1127年～1279年 | 宋（南宋）・金 | ||
| 960年～1279年 | 西夏 | 中国北部 | |
| 1271年～1368年 | 元 | モンゴル帝国が再編されて成立。モンゴル民族による王朝 | |
| 1368年～1644年 | 明 | 漢民族による最後の王朝。勘合貿易が行われた。 | 四大奇書（「「西遊記」「水滸伝」「三国志演義」「金瓶梅」）の成立 |
| 1616年～1912年 | 清 | 満州族の愛新覚羅氏による中国最後の王朝。 | 小說「紅楼夢」「聊斎志異」 |
| 近代・現代 | |||
| 1912年～現代 | 中華民国 | 1949年以降から中国国民党が台湾へ移動 | |
| 1937年～1945年 | 満州国 | 中国東北部。関東軍の傀儡政権 | |
| 1949年～現代 | 中華人民共和国 | 中国共産党 |
