経歴
2015年出生、2023年引退。馬名はサハラ砂漠にあるモロッコの地名で毛並みの色から連想されたと思われる。
ダートの重賞勝ち馬をちらほら輩出したカネヒキリを父に持ち、母父はラムタラ。園田や姫路といった地方競馬で111戦8勝。
決して好成績を残したとは言い難く、引退後は五月の端午の節句中に行われる、三重県多度大社の上げ馬神事に使われる事になった。
神事の問題点
が、この上げ馬神事、
- サラブレッドの正しい扱いもわからない地元住民によるアマチュア調教をたった一月だけ受けた状態
- 年端もいかない未成年を騎手にし（1日の練習期間は下校後の数時間のみ）
- 竹棒や角材などで殴り、酒を飲ませる等で興奮させ
- 一般聴衆から腹や足を殴る蹴るなどの暴行を受けながら現地に向かい
- 青嶋坂もびっくりな急傾斜な坂路を駆け抜けた後
- 障害レースや乗馬でも採用しない２ｍ以上の土壁を練習もなしのぶっつけ本番で飛び越えさせ
- 失敗すればその場で首や腹を荒縄で無理に縛り上げて力任せ引きずり上げる
- 馬で上がることを目標にしており馬そのものの安否は後回し
という、おおよそ平地競走用のサラブレッドに施す行為から逸脱した祭事が災いし、メルズーガもあえなく足を折って安楽死の処置が取られた。
恐ろしいことにこれらは毎年のように安楽死となる馬を出し、年によっては成功例0件等の事例も出しておきながら開催側は「今年はうまくいかなかったね」「来年も頑張ろう」などなんの反省改善の素振りも無く来年以降も継続する意向を示している。
まるで生け贄の如く使用する大型動物を苦しめて死に到らせる祭事を毎年のように繰り返し、それをまるで喜ばしいこととして受け止めている主催者側のスタンスに違和感を覚えたユーザーから批判の声が上りTwitterを始めとしたSNSで炎上を見せた。
壊滅的な論戦
NPO法人引退馬協会は明確に苦言を呈し、これに賛同する組織や牧場もちらほら現れてはいる。日本各地のサラブレッドを使った祭事を支援しているJRAも多度大社だけはHPで紹介しておらず、馬を扱うプロたちからは軒並み悪い印象を持たれている。
当時ウマ娘ブームの流れで競馬人口が爆発的に増えており、世間の競馬そのものへの関心が非常に高かったことから、これら開催者側の問題行動を端に発して炎上。
神事の伝統性や地域色、直後に日本ダービーで急死したスキルヴィング号との比較、競馬そのものへ批判の矛先を向ける行き過ぎた動物愛護の観点から、様々な方面に飛び火し、解決不能に思える論争となっている。
- 祭事擁護派からは「鎌倉時代から存在する伝統行事であり他県民から口出しされる謂れは無い」という意見が最も目立つが、後述するとおりサラブレッドが輸入されるようになったのは日本史でもごく最近のことであり、かつ行事がどのようなものであれ動物愛護法などの現行の法律は遵守するのが法治国家の基本である。（とはいえ、祭事に関しては全国で「文化保護の面から行政の口出しを控える」という政治スタンスがまかり通っており地元優勢の傾向は免れない）
- 真偽不明の内部告発によれば「有力者会議等での地元民による改革は絶望的」とされ、開催側が付けている獣医が10年提言してもなんら改善はされなかったとされている。SNSでは現地映像のとてもヤンチャなナリの若者たちが馬に暴行する光景が毎年撮影されていることから、地元民度を攻撃対象にするやり口が高頻度で繰り返され、全く別の論点に発展してしまいより収拾が付かなくなっている。
- しかしながら引退馬を神事祭事に活用する神社自体は日本各地に存在し、彼らの存在が後述する引退馬の苦悩に対する受け皿として一部機能していることは忘れてはならない。
- 余談だが、黒澤明監督七人の侍が撮られた頃から時代劇ではサラブレッドが活用されるようになったが、この絵面に慣れ親しんだせいで「馬と言えばサラブレッド」というイメージが浸透してしまい「昔からこうだった」という錯覚が出来てしまった。ちなみにこだわりの強い黒澤監督は当初在来馬の使用を検討していたが、出演者の三船敏郎のガタイが良すぎたため見栄えを気にしてサラブレッドに切り替えたという。
- 動物愛護派からは「お馬さんがかわいそう！」という意見から非常に強い反発が見受けられ、全国規模で炎上を加速させるべく情報発信をする草の根運動が盛んだが、なにせそもそも鞭打って走らせることが前提の競馬自体彼らからすれば目の敵であり早々に「競馬ごとなくせばいい」「現役時代は無理矢理走らされて引退してから殺されるなんて悲惨」「騎手も調教師も同罪」といった見当外れな意見も目立つ。
- 当然ながら現役競走馬の健康状態は非常にデリケートで、細心の注意を払っても故障が発生することも多々ある。また自動車産業の発展に伴う乗馬農耕馬の利用価値が格段に下がった現代では、少なくともサラブレッドは競馬で走らせる以外に命をつなぎ止める手段が皆無な上、土地や餌や人件費など手元に置いておくだけでも途方もない金がかかる。
- 最も過激な意見では「競馬自体やめろ」から発展してヴィーガン的思想と結合し「サラブレッドの繁殖自体が悪」という結論に到り「（無理矢理走らされるのがかわいそうだから）馬そのものを全て処分しろ」といった反出生主義的な発言も散見されるようになり、当初の「お馬さんかわいそう！」はどこに行ったんだと言いたくなるような過激派発言まで見られる自体も発生していた。（この傾向はスキルヴィングの一件から一回強くなったが、どう言うわけか翌月からナリを潜めてしまった）
- とはいえ「目的達成のために競馬ファンとも情報交換、連携を進めていく」というスタンスの者も居ないわけではないため、個々人の主張を注視していく必要がある。一部にはこれを機に生物学的なサラブレッドの知識を身につけたり、「動物園や保健所による殺処分等には反対していくが現状の競馬を明確な攻撃対象にしない」という主張で競馬ファンに忖度したりと、濃淡が生まれつつある。
- 一般的な競馬ファンからの反応が実は最も幅広く「見たくも無い、話したくも無い」から「NRAもこのような扱われ方をする為に引退馬を売ったわけではないだろうに」や「断固反対」まで多彩である。そもそも業界ですら「血統的に目立った資質を持たず、繁殖入りもしていないなら引退後の馬は追うな」という言説がジョッキーからファンまで浸透しており、JRAも用途変更した馬の状態は全てを把握しきれない（というか、JRAから離れた後、二度は追わないことを暗黙のルールとしている。）。
- とはいえ、テイエムオペラオー等で有名な和田竜二騎手が引退馬に会いに行く動画をYouTubeで公開して注目度を上げようとしたり、ナイスネイチャ号が所属していた引退馬協会が彼の誕生日に集めた寄付金で他の引退馬を買い取ったり、業界側が全くの無策で放置しているわけでは無い。タニノギムレットなどを抱えるヴェルサイユリゾートファームはアイドルホースの特性を活かし引退馬そのものを観光資源にして繋養費を賄うという仕組みを作った。馬の寿命は大体20年前後であるが、自然死を迎えられる馬は生産数全体に比べて数％にも満たないとされてる中、パッとしない戦績の子だとしても一日でも長く生かしてやりたいと努力する人々の努力と熱意を無碍にしてはいけない。
- 2023年現在のサラブレッド生産数は約7000～8000頭であり、それとは別に年間7000頭近くが処分されているとされる（競馬業界は否定しているが）ことから、プラマイゼロの状態を目指していると思われる（日本の牧畜面積が急激に拡張することが無い限り、この判断は現実的である）。馬産経済はおおよそ20年前の1992年に12000頭が生産されたのを頭打ちに、大種牡馬サンデーサイレンスの導入による社台系の台頭、これに対抗しておこなった当該馬の母父でもあるラムタラの種牡馬としての失敗等により中小規模の生産牧場が壊滅的な大打撃を受け、全体としては減少傾向にあった（今は馬産業界が｢作れば売れる｣というバブル状態のため、比較的安定している）。
全体の重賞数が変わらないのであれば、単純計算で生き残れる確率は上がっているといえる。それでも勝ち鞍G2の馬が用途変更の末処分になるのが現実ではあるのだが……
……以上のように各勢力が各々の事情と問題点を抱えたままぶつかり合い互いに揚げ足を取り合っているため、市民たちによるマトモな改善運動に発展する素振りは絶望的とされる。
とは言えど、ネットで拡散された痛ましい画像や動画は光の速度で世界に拡散されたため、インバウンド効果を気にする以上行政も無碍に扱うこともせず、過去何度となく繰り返してきた勧告を再度発布し、多度大社への改善を求めた。あとは宗教法人側の姿勢次第となったが、重要な金ヅ……外貨獲得手段である神事自体を手放すことはないという見立てが通ってる。
翌年より、外部からの多大な批難を受けてとりあえず土壁は無くなった。
しかし、課題点はまだまだ残されている中で、SNSでは問題を注目する人々の中から競馬民が退いたため擁護派と愛護派の目も当てられない醜悪な論争ばかりが繰り返し取り沙汰される事になった……
上げ馬の歴史
メルズーガをはじめ多くの引退馬の命の上に成立している上げ馬神事が、これほどまでに行政介入を拒みタブー視される原因は「伝統行事だから」という免罪符の存在が文化保護の観点で機能してしまうせいだが、外部の有志が神社の説明文と国会図書館の史料を比較した所、「700年」の謳い文句自体が疑わしいという意見が主流となりつつある。
馬を活用した祭事それ自体は流鏑馬をはじめ日本各地に存在するものの、そもそも当然ながらそれらは背も低く足腰も太い日本在来種を利用したもので、整地された平地でスピードを競うサラブレッドとは明らかに使用用途が異なる。（なお、サラブレッドが日本に輸入されたのは明治後期）
にもかかわらず昭和中期から客寄せのために迫力あるサラブレッドを使用するという現象が日本全国各地で発生し、それにともなって上げ馬神事も坂や壁の土を盛ってイベント性を盛り上げるという大人の事情が見え隠れする事態となった。（現代でも参観料として一人2000～4000円ほど徴収する）
この時点で開催側が主張する「鎌倉時代から700年続く」という主張は覆っており、また数少ない文献から江戸時代までの上げ馬神事は地域共同体が手塩に掛けて育てた農耕馬を境内に上げるあるいは町内をゆっくり巡らせて最後にゆるい坂を登らせる程度の事業であったのではないかとも予想されている。
なお、神事の主目的は「豊作占い」であり、「馬が無事に駆け上がってしまっては占いの意味が無い」という判断から坂の上の壁が追加された経緯がある。
日本維新の会で動物福祉活動もしている串田誠一議員が文科省農林水産省等も呼び寄せて質問の席を設けたが、省庁からは「私の地元でも引退馬を祭事に利用しているが、見る人に寄れば虐待と言われかねないのでコメントを控えたい」と非常に消極的姿勢を示された。
年を経て
悲喜こもごも、様々な見解を双方に闘わせながら年は流れ、多度大社の上げ馬神事は引き続き敢行されることとなった。外部意見を受容れ難い保守的傾向が内外から指摘されながらも、流石に安楽死で終わる事態が多いことには反省の意が汲まれたのか、大問題になった最後の土壁については撤去された。
しかしながら、青嶋坂もびっくりな急傾斜は相変わらず残されており、登り切った後の馬の疲労具合は一般競走のそれよりも遙かに高い事が見受けられる。口取りにしても従来の厩務員より格段に劣る素人が三人四人体制で執り行っており、氏子ら関係者が何十人と取り囲んだ中で平静さが保てるはずもないなかで力尽くが横行している。お祭り興行である以上観客席の近さも改めることが出来ないため、地方競馬よりも観客による興奮効果は激しく、馬に掛かる群衆ストレスは殆ど変わっていない。
そんな中観客はというと、「お馬が無事に終わってくれたから良かった」と僅かながらも問題が是正の方に向かったことを喜ぶお年寄りの声もあれば「迫力が無くなった」と本末転倒な発言をする若年層たちも後を絶たない。如何せん、今よりも畜命の扱いが乱雑だった時代の地元興行である以上こういった価値観を更新するのは容易でないことが覗える。
課題はまだまだ残されている。
最後に
※記事著者の民俗学者の大月隆寛氏は無類の馬好きで、かつてNHKで放送されたBSマンガ夜話で岡田斗司夫と共にレギュラー出演していた頃などはみどりのマキバオーについて現実競馬界の変遷も交えて熱く語った。教授職に勤めた経歴も持ち、伝統文化、競馬ファン、ポリティカル・コレクトネス、それぞれの立場を理解した目線で物を書ける、この案件に最も適した人材と言える。
メルズーガ号たちの冥福を祈ります。
天国のナイスネイチャたちと一緒に、今後の日本引退馬たちの行く末を見守ってくれますように。
また競馬ファンの皆さまには、各競馬場の馬頭観音像にお参りする際、心の何処かで彼ら引退馬の行く末を案じていただけたら幸いと願います。
