概要
早稲田大学在学中に、フリーライターとして本格的に活動を始める。
大学卒業後は『週刊少年ジャンプ』などの雑誌でいくつかの読者投稿コーナーを担当。この時、友人であるさくまあきらの紹介で『週刊少年ジャンプ』の編集者である鳥嶋和彦ともゲーム友達になっている。
1981年に仕事の管理の目的でパソコンを購入するもすぐにPCゲームの虜となってしまい、後に我流でプログラミングを習得してゲームを自作し始めた。
1982年に鳥嶋からエニックスの「第1回ゲーム・ホビープログラムコンテスト」の取材を依頼された際、自作の『ラブマッチテニス』を応募して入選プログラム賞を受賞する。この時の受賞者には『森田将棋』で優勝した森田和郎や、後にチュンソフトを設立する中村光一がいた。これが切っ掛けで本格的にゲーム製作を始める。
1983年にアドベンチャーゲーム『ポートピア連続殺人事件』を発表、ゲーム業界の寵児として一躍有名に。その後、エニックスの要請で視察に赴いたサンフランシスコのイベント「Apple Fest」にて、RPGとの衝撃的な出会いを果たす。
帰国後はイベントの視察を共にした中村や鳥嶋らと一緒にWizardryやUltimaなどにのめりこむようになり、アドベンチャーゲームを続々と発表する傍らで、自作RPGのビジョンを描く。
そしてチュンソフトを開発、エニックスをパブリッシャーに迎えて、1986年にファミリーコンピュータ用ゲームソフト『ドラゴンクエスト』を発表。最初こそ未知のジャンル故に売り上げが振るわなかったものの、口コミによって徐々に評価が高まったことで、国産RPGの金字塔となった。
その後もドラゴンクエストシリーズは国民的RPGとして人気を博し、現在までにシリーズ累計出荷数と配信数は7,500万本を突破している(2017年時点)。
ドラゴンクエストの作者として名を馳せる一方でフリーライターの仕事も継続しており、ゆう帝名義で1985年から1988年頃までジャンプのファミコン紹介記事「ファミコン神拳」にゲームの裏技やレビュー等を載せていた。
ゲーム作家(ゲームデザイナー)という職業を確立させた草分け的存在であり、テレビゲーム業界へ強い影響をもたらした人物の一人として高い評価を得ている。
メディア上での活動
元々「ゆう坊」というペンネームで活動していたが、
ゲームデザイナーへ転身した後、週刊少年ジャンプ上で連載されていた「ファミコン神拳」コーナーにて、1985年から「ゆう帝」というペンネームでライターを兼業している。
後述するインタビューや配信出演時もそうであるが、とても謙虚な人柄とユーモアある語り口で知られる一方で、1人のプレイヤーとしてゲームを見る目線は非常にシビアで
上記の「ファミコン神拳」にて、紹介するファミコンソフトの内容に粗が多い時は容赦なくそれを指摘したりもしている。独断で採点するというコーナーでもメーカー側に一切の遠慮なく点数を付けたりしていた。
こうした厳しい姿勢は
「よその雑誌みたいに面白くないものをメーカーに遠慮して面白いと言うと騙されて買った人はがっかりする」
「つまらないゲームがそうやって売れてしまうと本当に面白いゲームがどんどん出にくくなったり、せっかく出ても問屋さんが仕入れなくなってしまう」
という担当者3人の共通見解から出ていたものらしく、当時ファミコンブームに乗って所謂クソゲーの氾濫が起こっていた事や、それによる問屋の買い控え、そしてクソゲーを掴まされるプレイヤー達の事を憂慮しての事だったようである。
また、上記の「ファミコン神拳」から派生して公式攻略本執筆にも携わっていたが、その際には多くの人にじっくり自分のペースで遊んでもらう事、謎を説いた結果を見る楽しみはプレイヤー自身のものであるとという事をとても重要視しており、「ヒントは書いても結果は書かない」という方針で、原稿は全部チェックしてプレイヤーが先にネタバレを知ってしまう事がないように徹底していたそうである。
『ドラゴンクエストⅦ』では開発終盤に広報をエニックス任せにしてしまった為に、氏の考えるセーフラインを越えたネタバレが事前に出てしまい、激怒したというエピソードもある。
シリーズの生みの親として度々インタビュー企画が組まれたり、講演会に呼ばれたりもしている。
これらのインタビューや講演会では度々ユーモアのある作りとマニュアルを読まずにプレイし始めても自然と理解できる流れの重要さを説いており、周囲のスタッフにも特にゲームの導入部分で初めてのプレイヤーが迷ってしまう事が無いように口を酸っぱくして言っているそうである。
こうした氏の姿勢は世の中でユーザービリティという概念が広く知られるようになると、ゲームという分野を飛び出して他のアプリやインターフェイス設計などでも引き合いにだされるようになった。
2010年以後になると、ネット上のドラゴンクエスト関連の配信に度々出演している。
『ドラゴンクエストⅩ』ではゼネラルディレクターの立場で参加しており、同作の生放送にもちょくちょく出演。ユーモアあふれる語り口で直接プレイヤーへ情報を届けたりもしているが、やはりここでも上記のゲームに対するシビアさは健在で、『ドラゴンクエストⅩ』のスタッフはしばしば詰めの甘い所を指摘されるらしい。
主な作品
関連タグ
さくまあきら:同門の強敵(とも)
ファミコン神拳メインライター
