怪獣映画

かいじゅうえいが

怪獣映画とは、巨大怪獣の特撮をメインにした映画のジャンル。

概要

このジャンルの定義には諸説ある。そもそも怪獣の定義が諸説あるためである。

象徴的なのが1998年に公開された『GODZILLA』で、これは日本の『ゴジラ』(1954年)のハリウッドリメイクという触れ込みで封切られたが、内容がオリジナルから大きく改変されており、日本のみならず海外のゴジラファンからも落胆の声が漏れた。

いわく、これは怪獣映画ではなく、モンスターパニック映画であると。

そのような物言いがされるということは、怪獣映画とモンスター映画の間に、あいまいながらもどこかに境界線があると考えられているということである。

怪獣とモンスターの印象的な違いとは、主に以下のことである。

怪獣はモンスターに比べて大きい。初代ゴジラの身長が50mであったため、これが一つの基準となっている。なお初代ゴジラが50mの設定になったのは、スタジオの面積の都合による。
怪獣は生物学的には考えられないような超能力(火を吐くなど)を持っている。ただ既存の生物を巨大化したようなものではない。
個体は少ない。あるいは、滅多に見られない。一体だけで人類の生存を脅かしかねないほどに強靭。
あまりグロテスクではない。この点はウルトラ怪獣のデザインを多く担当した成田亨も常に気をつけていた。
怪獣は通常兵器で倒されない。『キングコング』(1933年)のコングは戦闘機によって撃墜され、『原子怪獣現わる』(1953年)のリドサウルスもアイソトープ弾で倒される。これに対して、ゴジラはオキシジェンデストロイヤーがなければ倒せなかった。このことから自衛隊がかませ犬になるのは一種のお約束になっている。
総じて、モンスターはクリーチャー、怪獣は神に近い存在である。このことからハリウッド版『GODZILLA』はGOD(神)を引いてジラと呼ばれている。