概要
アーバンネットワーク（大阪近郊路線群）の一環をなす。路線記号はA。北陸本線長浜駅（滋賀県長浜市）～東海道本線米原駅（滋賀県米原市）～京都駅（京都府京都市下京区）間にこの愛称が付与されている。しかし、線内で完結する列車は早朝･深夜のみで、ほぼすべての列車が東海道線の大垣方面や北陸本線、JR京都･神戸線、湖西線、草津線など何らかの線区に直通運転している。米原駅から東の東海道本線はJR東海の管轄であるので、滋賀県内であっても琵琶湖線の愛称は付かない。
各駅の橋上化率が高い。2010年代初頭までは篠原駅や安土駅、稲枝駅などで、昔ながらのこじんまりとした地上駅舎にレールで組んだ跨線橋が付いた駅が見られたが、2010年代半ばに前述の3駅や膳所駅で橋上化が進み、2017年秋の安土駅橋上化完成で全23駅中19駅が橋上化されることとなる。
駅前または周辺にスーパーマーケットの平和堂が多く立地し、滋賀県内は長浜駅と、米原-大津間のすべての駅の周囲1km以内に平和堂グループの店舗が存在する。このことから、滋賀県の駅前といえば平和堂といったイメージがついている。
かつての近江八幡駅は周辺1km以内に「アル･プラザ」、「平和堂」、「フレンドマート」、「丸善」(書店の丸善とは無関係)と平和堂グループが揃い踏みであった(2016年10月16日をもって平和堂近江八幡店が閉店したことで平和堂が欠けることとなった)。
走行する主な列車
特急
日中は琵琶湖線には入らず京都で折り返すが、朝夕の時間の一部の列車は米原や草津発着で運転される。
名古屋(米原)から金沢へ向かうエル特急。681系または683系で運転される。琵琶湖線のうちの北陸本線区間のみの走行。
大阪と滋賀県内との通勤客に着席サービスを提供する特急。いわば通勤特急のような存在。
もともとはびわこライナーというライナー列車であった。
米原発着の列車は681系または683系で、草津発着の列車はキハ189系で運転される。
キハ189系で運転される列車は全区間電化区間を走るディーゼル特急という珍しい存在である。
名古屋から高山方面へ向かうエル特急だが、大阪発着の列車が1往復存在する。
高山本線には非電化区間が存在するため、車両はキハ85系で運転される。
2016年春までは中央本線松本・長野方面へ向かう(ワイドビュー)しなのにも大阪発着の列車が1往復存在した。
大阪から湖西線経由で金沢へ向かう特急。681系または683系で運転される。
通常、湖西線経由のため琵琶湖線内は京都-山科間しか通らず、その山科も通過する。
しかし、湖西線が風で徐行、運休といった事態になるとサンダーバードは迂回運転を行い、その際は琵琶湖線を経由して運行する。
快速･普通
JR西日本の看板列車であり、快速電車がほぼ各駅停車化する滋賀県内においては唯一と言っていい快速列車である。
そのため、京都駅を過ぎて琵琶湖線内に入ると途端に停車駅の割合が増える。
昼間は毎時3本(山科以西は湖西線直通が加わって4本)が運転されている。
高槻や京都以東はすべての列車が各駅停車となるので、琵琶湖線内では普通と案内される。
例外は朝夕に1往復のみ運転されている湖西線直通の快速電車で、京都以西は新快速、京都からは敦賀までは快速として運転される。
しかし、琵琶湖線内に限れば京都も山科も停車するため、「快速」だからといって何だというわけではない。
ほぼ高槻や京都以西は快速電車で運転される列車である。(いわゆるT電)
それ以外では湖西線･草津線への直通電車がある。
また、ラッシュ時の数本はJR京都線･JR神戸線の各駅停車(いわゆるC電)が草津や野洲、近江舞子まで直通してくる。この電車は7両編成で、女性専用車が連結されている。
そのほか早朝･深夜にも始発駅から終着駅まで普通電車として運転される電車がある。
車両
特急形
JR西日本
JR東海
- キハ85系((ワイドビュー)ひだ)
近郊形
通勤形
駅一覧
路線としては北陸本線は長浜方面が下り、東海道本線は京都方面が下りである。
| 駅番号 | 駅名 | よみがな | 新快速 | 特急 | 乗り換え路線 | 平和堂 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| JR-A09 | 長浜 | ながはま | ● | ● | 北陸本線敦賀・福井・金沢方面 | △△ |
| JR-A10 | 田村 | たむら | ● | ㇾ | × | |
| JR-A11 | 坂田 | さかた | ● | ㇾ | × | |
| JR-A12 | 米原 | まいばら | ● | ● | ※当駅以北は北陸本線(JR西日本) | ○ |
| JR-A13 | 彦根 | ひこね | ● | △ | 近江鉄道本線 | ◎○ |
| JR-A14 | 南彦根 | みなみひこね | ㇾ | ㇾ | ○□ | |
| JR-A15 | 河瀬 | かわせ | ㇾ | ㇾ | ○ | |
| JR-A16 | 稲枝 | いなえ | ㇾ | ㇾ | △ | |
| JR-A17 | 能登川 | のとがわ | ● | ㇾ | △□ | |
| JR-A18 | 安土 | あづち | ㇾ | ㇾ | △ | |
| JR-A19 | 近江八幡 | おうみはちまん | ● | △ | 近江鉄道八日市線 | □△◎ |
| JR-A20 | 篠原 | しのはら | ㇾ | ㇾ | ○ | |
| JR-A21 | 野洲 | やす | ● | △ | ◎□ | |
| JR-A22 | 守山 | もりやま | ● | △ | ○ | |
| JR-A23 | 栗東 | りっとう | ㇾ | ㇾ | ◎ | |
| JR-A24 | 草津 | くさつ | ● | ● | 草津線 | ○◎ |
| JR-A25 | 南草津 | みなみくさつ | ● | ㇾ | △ | |
| JR-A26 | 瀬田 | せた | ㇾ | ㇾ | ◎ | |
| JR-A27 | 石山 | いしやま | ● | △ | 京阪石山坂本線(京阪石山駅) | ○△ |
| JR-A28 | 膳所 | ぜぜ | ㇾ | ㇾ | 京阪石山坂本線(京阪膳所駅) | △△ |
| JR-A29 | 大津 | おおつ | ● | △ | ◎ | |
| JR-A30 | 山科 | やましな | ● | ※ | × | |
| JR-A31 | 京都 | きょうと | ● | ● | × |
新快速･特急：●…停車 ㇾ…通過 △…ひだは通過 ※…ひだと一部のはるかは通過
平和堂：◎…アル･プラザ ○…平和堂 △…フレンドマート □…丸善 ×…周囲1km圏内に平和堂など無し
