ゆるゆるなキャラ。
概要
正式には「ゆるキャラ」とは、イラストレーターのみうらじゅんが命名したもので、それぞれの地方自治体がその地方の文化祭や名産祭などの催し物に登場させるマスコットキャラクターのことを指す。ドラえもんやキティちゃんのように全国的に確固たる名前が流布しているキャラクターではなく、その地方でしか名前が知られていない「ゆるーいキャラクター」というのが命名の理由という。もともとはデザインや設定が雑でお世辞にも可愛いとはいえないキャラクターを指す言葉だった。
ほかにも「肌が見えていない」「公式キャラクターである(個人で勝手に作ったものではない)」などの条件もある。
ゆるキャラという言葉は商標登録されているため、代わりにご当地キャラとう言葉が使われることがある。
地方の祭りなどのパレードには必ず、そのキャラクターの着ぐるみが登場して愛嬌を振りまいている。彦根のひこにゃんなどは報道で全国的に有名になった。
ただ最近はそういう定義に限らずアニメや漫画、ドラマ等の登場人物でおっとり優しい、癒し系のような性格のキャラにまで定義が広がる傾向がある。
ただ、見た目はゆるくてもアピールは決してゆるくないものや、見た目が幾分グロテスクやリアルでゆるさに乏しいものもゆるキャラとされることもあり、何をもってゆるキャラとするかの感覚は人によって大分異なる。
みうらじゅんが提唱した原義の「ゆるキャラ」には「あくまで郷土愛重視で無理に全国に知名度を広めようとしないがゆえに、自由な発想で生まれたキャラクター」という意味合いが強くあるのだが、むしろゆるキャラを地方活性化の原動力として全国に知名度を広げようとする動きが各地にあり、ゆるキャラもビジネスライクなマーケティング戦略が重要とされている。今や「ゆるキャラグランプリ」に代表される各地のゆるキャラ同士が修羅の如く知名度を競い合う、ゆるキャラ戦国時代となっており、本来の「ゆるい」という言葉の意味は失われてしまったかもしれない。こうして地方の税金の無駄遣いをしてしまうのであった。
近年では、こうした不毛な戦いを続けるゆるキャラに代わって、ご当地萌えキャラが台頭しており、採算の取れないゆるキャラを引退させて萌えキャラを押すか、失敗しても、ある程度の収益が見込める萌えキャラとのコラボレーションで、ゆるキャラの存続を検討する企業や地方自治体も増加している。事実、静岡県のあわしまマリンパーク等は、萌えキャラである「淡島うみね」と、ゆるキャラである「しまたろう」の両方をマスコットに据え、宣伝を行っている。しかしながら、そちらでも両者の人気の差は歴然で、株式会社ハンクルズによる統計によると、調査対象となった4000以上のキャラクターのうち、淡島うみねが17位を記録している一方で、しまたろうはランキング圏外の惨敗となっている（2018年4月現在）。これを受け、公式ウェブサイトの内容も、萌えキャラ中心のデザインに作り変えられた。 こうした現象は、当該施設のみならず、全国で見られる。なお、当該ランキングには、ゆるキャラも多数登録されているが、今や上位キャラクターは、ほぼ萌えキャラで占められている。
各地域別キャラクター
北海道
ゆきだるマン（札幌市）
ずーしーほっきー【北斗市】
東北
青森
秋田
岩手
宮城
山形
安佐ひまち（朝日町）
福島
関東
茨城
栃木
埼玉
いがまんちゃん（羽生市）
千葉
群馬
東京
ハーモニー君【東京都調布市・仙川商店街】
きゅんた【小田急バス】
神奈川
※えびなさんは5位落選キャラだが、あまりの見た目のインパクトで一時ネットで話題になった。
甲信越
山梨
長野
新潟
北陸（新潟以外）
石川
福井
富山
東海
静岡
岐阜
愛知
三重
関西
滋賀
大阪
いしきりん【大阪府東大阪市】
サカエル&みそさかい(サカエル・みそさかい)【大阪府堺市】
サカイタケルくん【大阪府堺市】
ハニワこうてい【大阪府八尾市】
泉南熊寺郎【大阪府泉南市】
イヌナキン【大阪府泉佐野市】
奈良
せんとくん【奈良県】
和歌山
京都
兵庫
中国
鳥取
島根
岡山
広島
山口
四国
徳島
すだちくん【徳島県】
トクシィ【徳島県徳島市】
うだつまる【徳島県美馬市】
ふじっこちゃん【徳島県石井町】
あわみちゃん【徳島県阿波市】
香川
うどん脳【香川県高松市】
ことちゃん【※ことでんグループ所属。企業枠】
愛媛
みきゃん【愛媛県】
バリィさん【愛媛県今治市】
高知
しんじょうくん【高知県須崎市】
九州
福岡
佐賀
長崎
熊本
大分
宮崎
鹿児島
イーサキング【鹿児島県伊佐市】
沖縄
海外
中国
フィンランド
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