概要
特別な牧草を用意せずとも雑草を餌として与えるだけでもきちんと成長し、険しい地形でも移動できるので、家畜として重要な位置にある。
餌の選り好みが少ないため天然の芝刈り機として使う事もあるが、繁殖力が旺盛なため下手に放置すると土地を丸裸にしてしまう。
また、去勢されていないオスの山羊は独特の悪臭を放つ。
性格
好奇心が強く、活発で勝気で気まま。（リーダーとして）おとなしいヒツジの群れに混ぜ、誘導用に使う事がある。
利用
主に乳と肉が利用される他、実験動物や愛玩動物としても飼育されている。さらに、カシミアの原料になるカシミア種や、モヘアの原料となるアンゴラ種などの毛をとるための品種も存在する。
子供動物園では常連的存在。
文化
繁殖欲が旺盛な為、エジプトでは不妊治療の一環としてヤギを用いた方法が幾つか考案され、またキリスト教では、聖なる動物である羊と対照的に悪魔の化身とされた。
北欧神話において、雷神トールのチャリオットを牽くのは「タングリスニ(歯を研ぐもの)とタングニョースト(歯ぎしりするもの)」という片足が不自由な二頭の黒ヤギである。
トールは彼らとともに天空を駆け回り、ミョルニルの槌をふるって雷を落とし、麦畑を実りの豊かなものにするとされる。
また、トールは冬至に家々を訪れてこのヤギ（骨以外は再生が可能という便利なものであった）を屠り、肉を家へのプレゼントとしたと伝えられる。これを本地の一つとしたサンタクロースは、18世紀ころまで「家へ山羊をもたらす」と言われていた。
軍事
粗食に耐える山羊は遠洋に出る船乗りたちに重宝された。なかでも英国海軍は帆船時代、高級士官に新鮮なミルクを供するため山羊を船に乗せていたという。
そのため海軍には軍艦のラウンジや下士官の居室を指す「goat locker」というスラングがある。
食用として
奄美群島の一部では山羊を食べる習慣があり、山羊汁などの郷土料理が観光客にふるまわれることがある……が、注文する際は覚悟が必要。
ラム肉も人によっては臭みが強くて受け付けないと言われるが、山羊肉の臭みはその比ではない。他では味わえない一品となることは間違いない。
奄美大島ではメジャーな郷土料理である鶏飯とは違い、山羊料理を扱う店は限られている。かなり強烈な薫りが店内に充満してしまうことが取り扱いにくいことの一因となっているのではないかと思われる。
ヤギ乳…シェーブルタイプチーズの原料として有名だが、乳アレルギーが起こりにくくタウリンも豊富な食材。
獣臭いといわれるが、雄山羊や畜舎などから離れたにおいの少ない環境での搾乳や、臭いの強い草を食べさせないなどのえさの管理を行うことでミルクへの臭い移りを回避できる。
余談
山羊と紙
山羊は紙を食べる事でも知られる。
但し紙が好物と言う訳ではなく、寧ろ乳歯が生えたばかりの赤ん坊が違和感から何でも噛もうとする行為に近い。
紙は食物繊維の塊であるので、山羊に紙ばかり与えると腹痛を起こす。また最近の化学薬品が含まれた紙を食べさせると内臓疾患で山羊が死ぬ事もあるので、動物園で山羊に触れ合う機会があっても絶対に紙を食べさせてはいけない。
山羊の目
ヤギの瞳孔は横長である。これは天敵の発見などに有利に作用し、ヒツジや馬も同じ横長の瞳孔を持つ。横長の瞳は見ようによっては不気味であり、人によっては（猫や蛇と同様に）嫌悪感の対象になりえる。
山羊の歯
ヤギには上の前歯がない。草を舌で巻き付け、下の歯と、上あごの硬くなった歯茎（歯床板）でちぎりながら食べる。 これは牛や羊も同じである。
『となりのトトロ』にヤギの上前歯を描くとんでもない作画ミスがあるのは有名だが、これはヤギをモンスターじみた姿に見せることで、子供の恐怖感に寄り添った演出上の意図という解釈もある（ヤギの歯床板を描くことでクリーチャーじみた姿に見せることも可能なので、ただ制作者が知らなかっただけだと思われるが）。
主な品種
- ザーネン種
- トッケンブルグ種
- アルパイン種
- アンゴラ種
- カシミア種
- ヌビアン種
- シバヤギ
- トカラヤギ
- ピグミーゴート
- ボアゴート
主な種類
ヤギ属
タール属
ヒツジ属
※当該記事を参照。
バーバリーシープ属
バーラル属
カモシカ属
※当該記事を参照。
ターキン属
シロイワヤギ属
ジャコウウシ属
シャモア属
ヤギをモチーフとしたキャラクター
物語
- がらがらどん(三びきのやぎのがらがらどん)
- アルプスの少女ハイジ
- スケープ(鬼灯の冷徹)
- 狼と七匹の子山羊(グリム童話)
- ゴートドン(ドラゴンクエスト)
- あばれゴート(MOTHER2)
- メェークル・ゴーゴート(ポケットモンスターXY)
特撮
- ヤギ怪人(仮面ライダーBLACK)
- ゴートオルフェノク(仮面ライダー555)
- カプリコーンアンデッド(仮面ライダー剣)
- カプリコーン・ゾディアーツ(仮面ライダーフォーゼ)※正確には山羊座
- 幻獣カプリコーン拳ドロウ(獣拳戦隊ゲキレンジャー)
- ヤギノイド(機動刑事ジバン)
どうぶつの森
神話
その他
関連イラスト
