KOFシリーズ第9作。『'94』・『'98』と同様にストーリーのないドリームマッチ作品（いずれもワールドカップイヤーという共通点がある）。
『2001』で一応の区切りの付いたネスツ編に続く作品だが、ネスツ編のみならずKOF全作の集大成として位置づけられている。ラストボスは『'98』以来の復活となるオメガ・ルガール。本作でのCVは若本規夫。
システム面ではストライカーシステムを廃止し、『'98』以前の3on3に回帰。クイックMAXとどこでもキャンセルの導入で連続技を重視したゲーム性となり、特に通常技をキャンセルするクイック系のシステムは以降のKOFでも定番となった。ゲームバランスの良さからシリーズの中でも人気作となったが、本作以降『XIII』に至るまでのコンボの複雑化の嚆矢でもある。
後にリメイク作『THE KING OF FIGHTERS 2002 UNLIMITED MATCH』が発売された。
登場キャラクター
| チーム名 | メンバー |
|---|---|
| 日本チーム | |
| 餓狼伝説チーム | |
| 韓国チーム | |
| サイコソルジャーチーム | |
| 怒チーム | |
| 龍虎の拳チーム | |
| 女性格闘家チーム | |
| KOF'96チーム | |
| KOF'97チーム | |
| KOF'98チーム | |
| KOF'99チーム | |
| KOF2000チーム | |
| KOF2001チーム | |
| オロチチーム | |
| 隠しキャラクター | |
| ボスキャラクター | |
| 家庭用移植追加キャラクター |
