概要
ベロ毒素を産生する、非常に危険な大腸菌。食中毒や感染症の原因となる。O157やO111、O104などの種類があるが、特に有名なのがO157である。なお、この菌に感染することで起こる病気を腸管出血性大腸菌感染症と呼ぶ。
ちなみにベロ毒素は、細菌性赤痢の病原体である赤痢菌が産生する志賀毒素と類似の猛毒であり、志賀毒素と互角かそれ以上の毒性を持つ。
感染経路
腸管出血性大腸菌に汚染された水や食品を摂取することによって経口感染する。この菌は酸に強く、胃酸ではなかなか死なない。そのため少量の菌でも発症しやすく、人から人へと伝染することもある。
なお、一部の動物（牛など）はこの菌を通常保有しており、糞に菌が含まれている。
症状
感染すると大腸に炎症を起こし、腹痛と水のような下痢があらわれる。ときに重症化して出血性大腸炎に発展し、虫垂炎や腸重積症を疑うような激しい腹痛や血便を伴う激しい下痢となることがある。
他の食中毒（カンピロバクター、サルモネラなど）でも血便が出ることはあるが、腸管出血性大腸菌感染症では真っ赤な血液が大量に出てくる（下血）のが特徴である。
まれに溶血性尿毒症症候群（HUS）という重篤な合併症を起こし、腎臓や血液に異常があらわれることがある。HUSを発症すると死亡することもある。
以下の症状がみられた場合は救急車を呼ぶなど、一刻も早く病院に行くこと。
- 一日に10回以上下痢が出て、トイレから離れられない場合。
- 下痢が3日以上続く場合。
- 血便が出る場合。特に大量の下血がある場合。
- HUSを起こした場合（下痢に伴って発熱がある、顔色が悪い、鼻血が止まらない、尿が出ない、血尿が出る）
治療法
輸液・点滴、輸血、抗生物質投与、乳酸菌投与など。重症の場合は入院が必要。合併症を起こした場合は人工透析が必要。なお、感染症法で3類感染症に指定されているため、感染者は飲食業への就業が制限される。
なお、下痢止めを飲むと毒素が体外に排出されず、重篤化しやすく非常に危険なため、絶対に飲んではいけない。
予防法
十分な加熱調理（特に牛肉）、念入りな手洗い、水道水やミネラルウォーター以外の生水を飲まない、ネズミやゴキブリの駆除が有効。あと、バランスの良い食事(特にヨーグルトなどの発酵食品を摂る)・適度な運動・十分な休養など、自身の免疫力を高めることも大切。
過度に清潔な環境で生活している人は感染した場合に重篤化しやすいので注意。
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