改軌

かいき

鉄道において軌間(レール間の幅)を変更すること。

概要

鉄道にはさまざまな軌間(レール間の幅)が存在し、例えば日本国内のJR(国鉄)の在来線や多くの私鉄は1067㎜(狭軌)、新幹線をはじめ京浜急行電鉄や京成電鉄、関西の大手私鉄、一部の地下鉄や路面電車などは1435㎜(標準軌)、京王電鉄や都営新宿線、都電、函館市電などは1372㎜、軽便鉄道は762㎜や610㎜と、多岐にわたっている。

これらの鉄道において相互直通を行う場合、原則として軌間が同一でない限り、物理的に直通運転を行うことができない。そこで行われる手段のひとつが、本項で述べる改軌である。

改軌とは、読んで字のごとく軌間を改めて広げたり狭めたりすることであり、こうすることによって物理的に直通運転を行うことが可能になるほか、軌間を広げた場合は輸送力の拡大をも行うことが可能である場合がある。

日本においてはミニ新幹線化に伴う在来線の改軌や、京成電鉄が都営浅草線に直通するにあたり全線の改軌を行った例が有名である。ただし後述するようなデメリットもあるため、改軌が見送られた例(都営新宿線への直通案が浮上した当時の京王電鉄)も存在する。