概要
国鉄時代に運行が開始され、民営化後もJR東海とJR東日本で運行されていた。
新幹線と並行する区間を走る数少ない優等列車として知られ、グリーン車を含む165系の長編成が最後まで見られたこともあり、急行時代は特に有名な列車の一つであった。
歴史
1955年7月に東京駅～名古屋駅間を結ぶ準急としてスタートした。当初は80系電車が使用されていたが1958年11月〜1959年4月に掛けて153系に置き換えられる。1959年9月に同区間を走る補完列車として準急「新東海」が設定されたが、1961年10月ダイヤ改正で特急「おおとり」に格上げされた。
1964年10月に東海道新幹線が開業した後も減便はしたが存続し、1966年3月に急行へ格上げされ東海道本線東京口の昼行急行の主幹を担った。1968年10月ダイヤ改正で一部の列車が東京駅〜御殿場駅間の急行「ごてんば」を国府津駅まで併結するようになる。1972年3月ダイヤ改正で運行区間が東京駅～静岡駅間に縮小した。その他東京口の昼行急行として伊東駅・伊豆急下田駅・修善寺駅へ向かう「伊豆」「おくいず」があり、西鹿児島駅へ向かう夜行急行「桜島」「高千穂」は東海道本線内では「東海」の補完的役割を有していた。しかし、1975年3月に「桜島」「高千穂」が廃止、1976年2月に「おくいず」は「伊豆」に統合、「伊豆」も1981年10月に特急「踊り子」に統合された。「東海」「ごてんば」も1980年10月ダイヤ改正で減便され、「ごてんば」が1985年3月ダイヤ改正で廃止されてからは東京口の昼行急行は「東海」のみとなった。
「東海」は1982年11月ダイヤ改正で165系化されていたが、1996年3月のダイヤ改正で遂に特急へ格上げされJR東海の373系へと世代交代も行われた。
しかし、特急への格上げで新幹線との運賃格差が縮まったことから利用客が減少。
2007年3月のダイヤ改正に伴い運転終了となった。
余談
- 153系や165系の通称である「東海型」は、本列車に由来する。プラレールのロングセラーだった165系の商品名が「東海型急行電車」だったこともあり、この名前を憶えて育った人は多いだろう。
- 1981年10月ダイヤ改正で「ごてんば」が167系化され「東海」「ごてんば」は1985年3月まで東京駅〜国府津駅間を16両編成で闊歩していた。ちなみに旅客車のみの16両編成は在来線最長記録である。
- 373系に内蔵されていた本列車のトレインマークは、現在では削除されている。
使用車両
特急時代の停車駅
東京駅 - 品川駅 - 川崎駅 - 横浜駅 - 大船駅 - 平塚駅 - 小田原駅 - 湯河原駅 - 熱海駅 - 三島駅 - 沼津駅 - 富士駅 - 清水駅 - 静岡駅
