20式5.56mm小銃とは、防衛省が89式小銃の後継として配備を進めているアサルトライフル。
開発・製造は64式小銃と89式小銃を手がけた豊和工業。

これまでの陸上自衛隊の主力小銃であった89式小銃は、登場時こそ要求仕様をできる限り実現させた優秀な銃であった。しかしながら、冷戦の終結とともにその後の戦争は対テロ戦争や低強度紛争が主流となり、技術の進歩や戦術の多様化も相まって個人用装備の更新サイクルが従来では考えられないほど早くなるなど、それまでの「ソ連軍の襲来」を見据えた89式小銃では不都合が生じる場面も現れた。
そこで、さまざまな任務に対応し、諸外国のものと同等の拡張性を備えた小銃として本銃が新たに開発された。

沿革

2015年ごろから、89式小銃の後継の本格的な選定を匂わせる情報が見られるようになった。
従来と同じく国産か、輸入（あるいはライセンス生産）か、などとさまざまな情報が飛び交っていたが、防衛省は2019年12月に公式ホームページ上で本銃『HOWA 5.56（※注：この時点での仮称）』を採用すると発表。翌年の5月18日に『20式5.56mm小銃』として試作品が報道陣に公開された。

同時に9mm拳銃ことSIG P220の後継としてH&K SFP9を指名している。

また、2013年度の防衛装備庁契約情報によれば、H&KのG36とHK416、シュタイヤー・マンリヒャーのAUG、FNハースタルのSCAR、SIGのSIG516/716などと見られる銃が輸入されており、比較審査か、あるいは国産小銃の開発の参考のために輸入されたと見られている。

2018年に実施された次期小銃の選定のための評価試験では、豊和工業のHOWA 5.56とH&KのHK416A5（14.5インチモデル）、FNハースタルのFN SCAR-L J STDの3機種が候補となった。第1段階評価の「有効射程」や「命中精度」などの試験はすべての小銃が要求水準を満たしていたものの、第2段階評価である「後方支援」（整備・補給）や「経費」の採点では1セットあたりの量産単価が約28万円というメリットを高く評価される形で、HOWA 5.56が最高点を獲得している。

仕様

全長	779mm~851mm（銃床最短～最長時）
銃身長	330mm
重量	3.5kg
口径	5.56mm
使用弾薬	5.56ミリ普通弾（5.56mm×45）
装弾数	30発

89式小銃と比較すると、

ピカティニーレール、M-LOKの標準装備による拡張性の向上
切り替え軸（セレクターレバー）、弾倉止め（マガジンキャッチ）などの操作部の操作性向上・左右両用化
調整式の銃床（ストック）による体格や装備に応じた射撃安定性の確保
民生品の活用による低価格化
排水性・防じん性などの耐環境性の確保

などの特色が目立つ。

拡張性

89式小銃においてピカティニーレールは支給品のダットサイトを取りつける小型のもの以外は、市販品を自費で購入して許可を得て取りつけるぐらいしかできなかった。
対して、20式小銃では尾筒（アッパーレシーバー）から被筒本体（ハンドガード）にかけての上面にピカティニーレールが、ハンドガードの左右側面および下面にはM-LOKと呼ばれる長方形の穴が備わっており、対応するオプションやピカティニーレールなどが装着できる。M-LOKはMAGPULが開発したアタッチメント用規格で、取り付ける器具の裏側にある金具を挿し込んで表側のネジを締め上げるだけで装着でき、なおかつ不使用時に嵩張らない。（Wikipedia）

照星・照門（アイアンサイト）は不使用時に折り畳める脱着式で、光学照準器やアクセサリー類の使用を強く意識していることがうかがえる。
2020年5月の公開では、ショートスコープやフォアグリップを装着した姿で展示され、拡張性と汎用性の高さがアピールされた。

操作性

89式小銃の弾倉止め（マガジンキャッチ）、槓桿（ボルトハンドル）、切り替え軸（セレクターレバー）はどれも右側のみに備わり、操作性は総じていいとは言い難かった。
対して、20式小銃ではそれらが左右両用となり、左利きの射手が扱いやすくなるだけでなく、市街地や閉所戦闘などで左右に持ち替えた際の操作性が向上している。また、弾倉止めと切り替え軸は「握把（グリップ）を握ったまま操作できること」が要求され、これまでの「一度手を放してからの操作」が必要だった従来の国産小銃と比べて操作性が改善された。
切り替え軸も64式小銃と同様の「ア・タ・レ」（安全・単射・連射）の順に戻され、使用頻度の高い単射（セミオート）に速やかに操作することが可能となった。また、89式小銃の切り替え軸は最大で270°と大きく操作する必要があったが、20式小銃では最大操作角が150~160°程度で指一本で3位置すべてに切り替えができる。3発制限点射（3点バースト）機能は存在しない。
スライド止め（ボルトストップ）は左右両方から操作が可能で、M16などと同様に弾倉交換時に後退位置で停止したスライドをレバーを押すだけで前進させることができる。89式のものは整備などの際に後退位置で固定する機能が主で、弾倉の再装填後はふたたび槓桿を引く必要があったが、これも時流に乗った改良といえる。
全長も銃身長の短縮で89式小銃の920mmから851mm（銃床最短時779mm）と短くなり、従来より閉所戦闘を意識したことがうかがえる。

銃床

89式小銃には銃床固定式と折り畳み式の2種類が存在するが、双方ともサイズの調整は不可能で、体格や装備によっては無理な姿勢を強いられる場合もあった。
一方の20式小銃では、銃床そのものの長さと頬当て（チークパッド）の高さがそれぞれ調整可能となった。調整式の頬当ては照準器の種類や装着位置ごとに最適な位置に調整できるほか、伸縮式の銃床は隊員それぞれの体格に適した調整が可能であるのみならず、装備の増減（防弾チョッキ、ライフジャケットなど）による変化を補うことが可能となる。
ただし、設計の参考にされたと見られるSCARは銃床を折り畳むことができるが、いまのところ折り畳み式の銃床は量産されていない。

民生品の活用

20式小銃は費用対効果に優れた民生品を活用することで調達コストの削減を目指している。これはCOTS（商用オフザシェルフ）と呼ばれる手法で、自衛隊では輸送用車両のほかに10式戦車にもすでに採り入れられている。
公開された試作銃では上述のB&T製グリポッド（二脚収納式フォアグリップ）のほか、MAGPUL製ポリマーマガジンとスリングマウント、BCM製GUNFIGHTERグリップが装着されていた。なお、量産銃のグリップについては、新たに豊和工業製と見られるものに切り替わっている。
また、試作銃の発表と同時にベレッタ社製のGLX160A1アドオン式グレネードランチャーも公開されており、本銃とともに調達される見込みである。

排水性・防じん性

これは、ミリタリー誌のみならず一般紙でも広く報じられたが、20式小銃は銃内部へ浸水した際の排水性の確保と、砂塵などの侵入防止に注意が払われた設計となった。
防衛の基本方針が1990年代までの北方重視から西方重視、つまり九州や沖縄方面の島しょ部重視への方針転換に加えて、国際協力活動で中東、アフリカ地域などへの派遣が増えているため、これらを見据えたものだという。
また、試験用小銃の段階で塩分に対する耐腐食性の確保が求められており、これも離島への上陸奪還作戦などを念頭に置いていることがうかがえる。

部隊配備

当初の予定より開始がやや遅れたものの順調に配備が進められており、2022年3月の時点で水陸機動団や富士学校（隷下部隊である普通科教導連隊やAASAM訓練隊）などで配備が確認されている。
このほかに、第1空挺団、中央即応連隊などの陸上総隊の隷下部隊に優先的に配分される予定で、最終的には全国の普通科部隊向けを中心に15万丁程度が調達されるという。
配備完了までは、89式小銃と同じくおおむね30年を見込んでいる。

なお、東京都の朝霞駐屯地に併設されている陸上自衛隊広報センターでも、2022年4月から本銃（試験用小銃）の公開展示が開始された。

その他

64式小銃および89式小銃で使用される06式小銃てき弾は、本銃でも使用できる。また、銃剣は89式小銃と同様で、鞘に改良が加えられた。
ダットサイトは新たに調達される見込みだが、89式小銃用に製造された国産品を転用している様子も見られる。
銃身の短縮によって銃口初速が低下し、弾道の低伸性が悪化するのではという懸念が複数のミリタリー誌で指摘されている。実際にM16とM4を使用する米軍では、アフガニスタンでこの点が問題視された。ただし、その後弾薬が改良されて両者の初速差"は"減少しているため、こちらも改良で実用上問題ない差異に収まる可能性はある。
全長がこれまでの小銃よりも短くなったため、一部の執銃動作が変更される可能性がある。

開発について

2007年に、防衛省技術研究本部で89式小銃をベースにした『先進軽量化小銃』が発表された。その後開発・試作が重ねられたが、本銃の開発とどこまで関連性があるかは現時点では不明。
本銃と同時に、基本設計が同一で7.62mm弾を用いる小銃が計画されたが、いまのところ制式採用や実銃の公開はされていない。
2014年に作成された試験用小銃の仕様書には「努めて、3発制限点射ができるものとする」という要求があったものの、最初に報道公開された個体にはその様子が見られず、各誌の取材によれば「費用対効果の問題から削除された」という。また、その仕様書には折り畳み銃床についての記述があり「選択可能なものとする」となっていたが、今後折り畳みが量産されるかは不明。
2018年ごろに特許庁より公開された豊和工業のスケッチは、FNハースタル社製のSCARによく似た、調節可能と見られる銃床とハンドガードの4面に固定式と思われるピカティニーレールを備えるデザインのもので、同時に空薬莢受けや二脚といった付属品の情報も確認されている。
採用試験と同時に1-8倍の照準眼鏡（スコープ）が調達されている。最初に公開された個体には長野県のディオン工学技研のMarch 1-8×24ショートスコープが載せられていたが、これは試験用小銃向けの特注品だった。
「照星は銃身に付く構造とする」と定めた試験用小銃の仕様書や、これに準じた図面の意匠登録も存在した。競合品のHK416A5やSCARはこの構造であるが…
茨城県の土浦駐屯地にある武器学校が2021年12月に関係者のみを招いて行った記念行事では、FDE（フラットダークアース）の試験用小銃が参考品として紹介されている。試験用小銃の仕様書には黒とFDEの2色が存在したが、いまのところ量産品の仕様書には黒しか存在しない。なお、武器学校には本銃と同時に試験されたHK416とSCAR-Lもあわせて保管されている。

登場作品

ゴジラS.P
- 自衛隊員が所持。もっとも早く20式小銃を登場させた作品である。（しかし、放送時期ではウルトラマンZの方が早かった）
ウルトラマンZ
- 最終回に登場。GAF-J警務部・基地警務隊隊長が所持しており、ストレイジでも配備されている模様。なお、モデルアップがまだ発表から数か月でされていなかったため、プロップガンはレミントンACRの電動ガンをモックアップして制作したものである。
ゲッターロボアーク(アニメ版)
- 漫画版では架空のマシンガンを装備していたが、現代風アレンジでアニメ版は20式に変更されている。早乙女研究所の警備員が所持しているほか、研究員の自己防衛用に配備されており、12話では神隼人のガンラックにも配備されている。ストックのチークパッドが木目風に塗装されているものも登場する。
ベヨネッタ3
- トレーラーにて自衛隊員が所持。ゲームでの20式小銃としては初登場となる。