1975年にビル・ゲイツとポール・アレンが創設。1970年代末から80年代初頭にかけて、AppleにApple II向けBASIC IBMにPC-DOSをOEM提供することで地位を確立、PC-DOSをMS-DOSとしてIBM以外のメーカーにも提供することでDOSはパソコン用OSのデファクトスタンダードとなった。次世代OSとしてOS/2を共同開発していたIBMとの決裂を経て、Windowsの独自開発の道を選び、1995年のWindows95の大ヒットにより、世界最大のソフトウェア会社に躍り出た。以降、世界のパソコンOSの過半数がWindowsになるという寡占状態に至っている。また、ワープロソフトのWord、表計算ソフトのExcel、プレゼンテーションソフトのPowerPointといったソフトも、Windowsの普及とセットでシェアを伸ばし、デファクトスタンダードとなった。

2000年代にはゲーム機事業に進出。またクラウドなどのオンラインサービスや、モバイル（スマートフォンやタブレット端末）事業への注力など、事業の多角化を推し進めた。

本社はワシントン州レドモンドにあり（任天堂アメリカ法人の隣）、いわゆるシリコンバレーの企業ではない（ただしMacintosh部門はシリコンバレーにオフィスがある）。

2019年頃からゲームソフトのメーカーとしての販売事業もしている。

主な製品

ソフトウェア（斜体は開発・販売終了）

オペレーティングシステム

Windowsシリーズ
MS-DOS

オフィスソフト

Microsoft Officeファミリー
Microsoft Works：ワープロ、表計算、データベースのセット。Officeほど重装備ではない代わりに簡単に使えるようになっていた

開発ツール

Visual Studio

その他ソフトウェア

Encarta：百科事典。オンラインサービスもあった
Bookshelf：辞書ソフト。Office2003までは機能限定版のBookshelf Basicがついていた
Money：資産管理ソフト。家計簿ソフトとしても使えるようになっていた
はがきスタジオ：宛名・はがき作成・印刷ソフト。日本でしか需要がないため、日本マイクロソフトの限定商品
3Dムービーメーカー：児童用の3D動画制作ソフト。
Expressionシリーズ：画像、Webデザインツール。アプリケーションデザインツールのみVisual Studio 2012に同梱されていた
InternetExplorer
Skype
Microsoft Edge

ハードウェア

タブレットPC/ノートPC

Surfaceシリーズ

PC用入力デバイス

ゲーム関係

据え置き型ゲーム専用機

Xboxシリーズ

Xbox用入力デバイス

kinect

Xbox用ゲームソフト

XboxおよびWIndows PC共通ゲームソフト

Microsoftフライトシミュレーター
Age of Empiresシリーズ
HALO
Forza Motorsport

XboxおよびWIndows PC共通入力デバイス

Xboxコントローラー

Windows PC用ゲームソフト

Windows 3D ピンボール

Windows PC用ゲームデバイス

Sidewinderシリーズ

その他

モバイルプラットフォーム

WindowsPhone
Zune

オンラインサービス

MSN/Windows Live
STAYDIA

パソコン共通規格

MSX（アスキーと共同で策定）

その他

電子通貨

Xbox360でかつて使われていた電子通貨「マイクロソフトポイント」は、ユーザーの間では「ゲイツ」と呼ばれることの方が多かった（⇒言い値で買うでゲイツ）。現在は現地通貨制に移行したため使用されていない(マイクロソフトポイントで価格が記載されたプリペイドカード等は、入力すると対応する現地通貨価格に変換される。日本円の場合1.4円/ポイントのレート)。

蔑称

「MS」の略称、「Micro$oft」という蔑称でも親しまれている。

Windows95系列のOSが主流だった頃はOSやアプリケーションは動作が不安定だったことと、その頃良質なハードウェアを開発していたことから「MicroHard」(マイクロハード)という渾名もつけられていた。それがまさか2012年、自社でPC本体を作って売る日が来るとは誰が思っただろうか。

ゲーム市場

家庭用ゲームでは現在唯一、携帯ゲーム機を出していない。諸説あるが、マイクロソフトがモバイル系に弱い一面やそれに伴って携帯ゲーム機の大御所・任天堂が得意とする分野故にあえてそちらには進出しなかったとも言われている。

家庭用ゲーム業界ではライバルであるが、ゲーム機のセキュリティ関係では度々意見交換をニンテンドウ・オブアメリカと行っているとの事。また、大乱闘スマッシュブラザーズSPECIALで元任天堂キャラだったバンジョー&カズーイが現在マイクロソフトが権利者である為、参戦企業として名を連ねるという事態にもなった。マインクラフトをはじめとしてクロスプラットフォームのマッチングを行う等割と柔軟に他社ハードにも対応している。

ご当地キャラ

いくつかの現地企業において、プロモーションキャラクターを設定していることがある。大きく分けて、日本MSによるOSプロモーションキャラクターの窓辺ファミリーと、その他アジア方面における主に技術・サービスのプロモーションキャラクターである藍澤ファミリーに分かれる。

以下はその一覧である。

窓辺ファミリー	対応製品
ななみ	Windows7 DSP版
ゆう	Windows8 DSP版
あい	Windows8 DSP版
とおこ	Windows10 DSP版
むつみ	Windows Vista
クラウディア窓辺	Windows Azure他Web関係プロダクト