サラセン(イスラム)帝国との戦いを有利に進めていったフランク王国は、サラセンの王から停戦の申し出を受け、シャルルマーニュはローランに使者の派遣を相談した。ローランは継父であるガヌロンを推挙するが、ガヌロンは「ローランは自分を謀殺して所領を奪うつもりか」と要らぬ疑心に駆られ、遂にはローラン抹殺を決断してしまう。

ガヌロンはサラセン側の将軍と意気投合して裏切りを持ちかけ、ローランを殿軍に推挙する。

そして会談の地を後にしたローランたちに対し、サラセン側はガヌロンの計画通りに20万の大軍を進撃させ、奇襲を図った。ガヌロンの裏切りを知ったローランだったが、親友オリヴィエの「角笛を吹け」という進言を騎士道による虚栄心から無視してしまい、そのままサラセン軍と激突する。当然多勢に無勢だったのだが、それでもローランと十二勇将は奮戦し続けた。

しかしさすがに20万の軍勢の前に屈し始め、時遅くにしてようやくローランは角笛を吹き、前方にいたシャルルマーニュ王の下にローランたちが裏切りによる迫撃に遭っていることが知れる。ガヌロンが取り繕っている様から王はガヌロンが逆臣に成り果てたことを見抜き、すぐさま拘束してローランの救援に向かった。

笛を吹きに離脱していたローランは、戻ってサラセンの王が仲間たちを討ち取る姿を見て怒り、奮起する。

その勢いでサラセンの王に迫って彼の右拳を斬り落とし、さらに彼の王子の首まで討ち取って見せる。

ローランの勢いに気圧されたサラセン軍は撤退。しかしすぐさまエチオピアから援軍を要請し、5万大軍が押し寄せる。

この戦いでオリヴィエが斃れ、とうとうローランも力尽きてしまう。

デュランダルだけは明け渡すまいと、最期の力を振り絞って岩に叩きつけるが、結局岩の方が真っ二つに割れてしまい、ローランは婚約者の身を案じながら息を引き取った。

エチオピア軍はその後シャルルマーニュ王の軍に敗れ、ガヌロンも助命嘆願を受けながらも八つ裂きの刑となった。

デュランダルはローランの遺体と共に回収され、シャルルマーニュ王の元に帰った。

なお彼の死についてだが、義父ガヌロンとの意思疎通の不一致がまず原因と言える。

サラセン(イスラム)帝国との休戦交渉を任されたローランは、自分より頭も弁舌も回るガヌロンの方が適任と悪気なく考えてガヌロンを推薦した。

しかし異教徒との戦い、しかも強大な帝国を相手にした交渉となると、一挙一動が死の危険と隣接する綱渡りであり、失敗すれば更なる流血は免れない「言論の戦場」である。ガヌロンはこのプレッシャーに押しつぶされ、「ローランが自分の交渉失敗を見越して謀殺しようとしている」と“深読み”という被害妄想に取りつかれ、裏切りに踏み切った。

その後はガヌロンが交渉の場でローラン抹殺を持ち掛け、さらにローランを殿に任命してわざと進軍速度を早めて置いてけぼりにし、後方からサラセン軍に奇襲させた。

ローランはオリヴィエに角笛を吹けと言われるが、騎士として奇襲を許したことを恥じてこれを拒み、大軍を相手に奮戦する道を選ぶ。しかし劣勢は覆せず、ようやく危機感を持ったローランはオリヴィエに説教と恨み節を浴びせられながら、その場をオリヴィエに預けて角笛を鳴らしに走った。

だが帰ってみればほとんどの十二勇士はサラセン軍の刃に狩られ、オリヴィエもローランに看取られて死亡。激昂したローランはパンクした心臓を叩き起こしながら敵本隊まで食らいつくも、とうとう力尽きた。

ローランの鈍感さとは、この時の「相手の気持ちを察しきれなかった」浅はかさと「実力と矜持に驕って相手の強さを見誤った」傲慢さを指していると思われる。