概要
公益財団法人日本英語検定協会が実施する英語技能の検定試験。一般に英語検定または英検（えいけん）と呼ばれる。日本ではTOEICとともに英語に関する検定試験の代表格とされている。
主に中高生の受験者が多く、ビジネス色が強く大学生や社会人の受験者が多いTOEICとは対照的である。
日本国内で実施されている民間の検定試験の中では日商簿記検定と並んで権威が高いとされている。
試験形式
一次試験
筆記試験とリスニングテストが行われる。5級～2級の解答はマークシート方式の4択問題で行い、準1級と1級ではマークシート方式に加えて記述式の英作文問題が追加される（2016年度からは2級にも記述問題が追加される。また、今後、準2級と3級にも導入される予定。）。各級とも筆記試験に引き続きリスニングテストが行われる。
5級および4級は一次試験のみで合否の判定が行われる。3級～1級では二次試験があり、一次試験で合格基準を満たした受験者は二次試験を受験することができる。
一次試験の合格ラインは年によって若干差異があるが、5～2級では満点の60％前後、準1級と1級では満点の70％前後とされる。
5～2級の一次試験は本会場（主に個人）と準会場（団体のみ）の両方で受験できる。ただし、準1級と1級に関しては本会場でのみ受験可能。
二次試験
3～1級の一次試験に合格して初めて受験できる。面接委員との個別面接であり、委員2人と自由会話、スピーチ、Q＆Aを行う。
一次と二次の両方の試験に合格して初めて級が認定され、合格証書や合格証明書などをもらうことができる。二次試験の合格ラインは満点の60％前後とされる。
なお、二次試験は個人・団体を問わず、本会場でしか受験できない。団体受験のため一次を準会場で受けた場合でも、二次は本会場で受ける必要がある。
英検CBT
準2級と2級に限り、コンピュータ上での受験が可能である。
英検CBTの一次試験は北海道、宮城、埼玉、東京、神奈川、愛知、京都、大阪、兵庫、広島、福岡、沖縄の12都道府県・会場で実施している。PC受験とはいえ自宅での受験はできないので注意。
二次試験に関しては通常の会場で受けるか、一次同様にCBT方式で受験するかのどちらかとなる。二次のCBTは東京と大阪でのみ実施している。
会場
本会場
主に個人で受験する場合の会場。海外3都市（ロンドン・ニューヨーク・ロサンゼルス）、全国47都道府県の約230都市・400会場で実施する公開会場。
申込時に受験地（都市）の選択はできるが、試験会場は指定できない。具体的な試験会場は申込の後に受験票で通知する。受験地・試験会場は年によって異なる場合がある。
東京や大阪などの大都市の場合、希望する受験地が満員になることも多く、その場合は他の受験地へ移動となる。
なお、二次試験は受験形式（個人・団体）や級を問わず、本会場でしか受験できない。準1級と1級に関しては一次試験を含め、本会場でしか受験できない。
1級の二次試験は海外3都市と札幌・仙台・横浜・東京・新潟・名古屋・京都・大阪・広島・福岡・那覇の国内11都市でのみ実施される。
準会場
二次試験は準会場では受験できない。そのため、一次を準会場で受けた場合でも二次は本会場で受ける必要がある。また、準1級と1級は一次試験を含め、準会場では受験できない。
CBT会場
英検CBTのための会場。
各級の特徴
ここでは各級の受験者層、難易度、内容、メリットなどを述べ。るなお、2020年の小学校からの英語教育開始により学校の学習範囲が増えた。（具体的には高校で学習する範囲が英検準2級～2級だったのが、英検2級～準1級に変化）
5級
主な受験者層は小学生と中学生。レベルは小学校中学年程度（2019年度までは中学1年生程度とされた）、英語の勉強を始めて最初の目標となる級で、初歩的な英語を理解することができ、それを使って表現することが求められる。英語学習のステップの始まりであり、基礎的でかつ重要な内容が出題される。
4級
英語の学習を始めて最初の目標となる5級の次に目指す級。レベルは小学校卒業程度 （2019年度までは中学校2年生程度とされた）、簡単な英語を理解することができ、それを使って表現することが求められる。5級より一段上の基礎的でかつ重要な内容が出題される。
3級
5級・4級で習得してきた基礎力の集大成の級で、レベルは中学１年生程度(2019年度までは中学校卒業程度とされた）、身近な英語を理解し、使用できることが求められる。
この級から一次試験（筆記とリスニング）だけでなく、二次試験として面接試験が加わり、話す力が的確に測定される。一次と二次の両方の試験に合格して初めて級が認定される。二次試験は準会場では受験できず、本会場でのみ受験可能。
以前は、この級のレベルで高校の入学試験の英語の対策として多くの中学生が受験、この級に合格した人を入試で優遇する高校もあったが2020年以後はより上位の級が求められると予想される。
準2級
これまで5級・4級・3級と着実に英語の基礎力を身につけ、基本的な応用力として次の段階へつながる重要な級。レベルは中学校卒業（2019年度までは高校中級程度とされた）、日常生活に必要な英語を理解し、使用できることが求められる。
3級に引き続き、この級でも一次と二次の両方の試験に合格して初めて級が認定される。3級までとは打って変わって難しくなるため、合格したければ本気で勉強する必要がある。
以前は、この級から大学入試を意識した級で、センター試験の英語の対策として多くの高校生が受験する級であった。3級同様に2020年以後はより受験では上位の級が求められると予想される。
ちなみに、この級と2級に限り、コンピュータでの受験が可能である（英検CBT）。
2級
準2級までしっかりつけてきた力を実生活の様々な分野で応用できる力を身につけている級。レベルは高校中級程度（2019年度までは高校卒業程度とされた）、社会生活に必要な英語を理解し、使用できることが求められる。
大学入試での優遇、単位認定、センター試験対策、さらに海外留学や公務員採用試験での加点、社会人の一般的な英語力の条件として幅広く適用されているが、他の級同様に2020年以後はより受験では上位の級が求められると予想される。
就職活動で履歴書に書く場合は最低でも2級以上が欲しいところ。（準2級はスルー、3級以下に至ってはかえってマイナス評価になりかねないためむしろ書かない方が無難）
主な受験者層は高校生と大学生。2016年度からこの級の一次試験に記述式の英作文問題が追加されるようになる（2015年度までは記述問題は準1級と1級のみだった。また、2級までの一次試験はすべてマークシート形式だった。）。
ちなみに、一定以上の得点で合格すると、「2級A」という認定がなされ、通常の2級合格より高い評価が得られる（認定校の増加など）。2015年までは「一次試験を75％以上の正解で合格し、かつ二次試験も合格する」が基準であったが、2016年からは「英検CSEスコアで2600点満点中、2150点以上で合格」が条件となっている。
この級と準2級はコンピューターで受験することができる（英検CBT）。
準1級
最終目標である1級の手前まで着実に力をつけているレベルで、およそ高校卒業程度（2019年度までは大学中級程度とされた)、社会生活で求められる英語を十分理解し、また 使用できることが求められる。
入試優遇や単位認定はもちろん、教員採用試験に優遇されたり、海外留学にも多方面で幅広く適用される資格である。
この級の一次試験では今までの級でやってきたマークシート形式に加え、記述問題が追加される。2級までとは打って変わって難しくなり、高校の英語教師でもなかなか受からないと言われている。
また、この級は一次試験を含め、準会場では受験できない。本会場でのみ受験できる。
1級
英検の試験において最終目標となる級。広く社会生活で求められる英語を十分理解し、また使用できることが求められる。また、上智大学などの英語学科では卒業時までの到達目標として掲げている。
資格としての活用も入試優遇、単位認定、海外留学など広範囲に渡り、とくに通訳案内士（ガイド）の国家試験の外国語(英語)の筆記試験が免除されるなど、高い評価を得ている。
この級では準1級同様、記述問題があり、準会場では受験できない。また、この級の二次試験は海外3都市と国内の限られたごくわずかな都市でしか受験できない。
単に英語に限らず政治経済や自然科学などの教養の要素も求められるので、TOEICでスコア900点以上取得するよりも難易度は非常に高く、高校の英語教師はおろか、ネイティブスピーカーでも死ぬ気で勉強しないと受からないと言われる、超難関資格とされている。
実際、アメリカ出身の芸能コメンテーターのデーブ・スペクターも、最初あまり勉強せず英検1級を受けたが不合格であり、その後必死に猛勉強して再受験しなんとか合格したという事実がある。
公式キャラクター及びPRキャラクター
2006年頃からThe World of GOLDEN EGGSがPRキャラクターをつとめていていたが、2008年初頭から英検マンをはじめとした公式キャラクターが突如公式ポスターに入れ替わる形で登場して話題になった。（全員英検や英語に関する名前を冠している）
以下登場人物（公式プロフィールより）
英検マン（メイン画像）
英検星雲出身の宇宙人。英語が大好きでカナダへの留学を決意した。
英語が大好きでカナダへの留学を決意した。
個性的な見た目とはウラハラにコミュニケーションが大好き。
動物ともしゃべれる。ナルシスト。
イングリス
毎日辞書をながめて英語の勉強をしている勤勉なリス。
勉強の甲斐あって人間の言葉を理解ししゃべれることができるようになった。
ちょっぴりさみしがりや。
英犬
英検マンの愛犬。英検マンが持っていたビスケットのにおいにつられてついていったのが出会いのきっかけ。コミュニケーションを通じて世界が平和になることを信じている。英検マンには常に忠実。
英会羽
人間の言葉をしゃべれるナゾの鳥。英語の発音に自信を持っている。
英検マンたちが移動する際には自慢の翼で乗せていってくれることもある。いつも冷静沈着。皮肉屋の一面がある。
イングリフィン先生
英検星雲出身の鳥人。
英検星雲では英検マンの教育係を担当していた。
英検マンのことを心配し、今も英検星雲から見守っている。
英検マンたちを英語マスターへと導く賢者。
なお、2013年以降に公式サイトから姿を消し
それ以後に続く公式キャラクターも登場しなくなっており
現在も公式キャラクター扱いになっているかは不明。
