概要
1.皇帝（エンペラー）もしくはそれに準ずる称号を持った支配者を元首とする国。
2.複数の民族等を支配下に置き、一定以上の広大な地域を領有する大国。
3.本国外の支配地からの収奪によって経済を成立させる体制。主に批判的な文脈で使用される。帝国主義を参照。
1.「帝国」の東洋的な定義。「王を従える存在」としての意味合いを持つ称号であったため、のちに2.や3.の意味にも転用されるようになった。ただこの語が作られたのは江戸時代の日本で2で示すインペリウムの帝国の訳語として作られたという経緯がある。
皇帝（およびそれに準ずる称号）を元首が名乗ること自体は極論すれば各国の勝手であるため、2.や3.の要件を満たさない「帝国」も存在する。
現在では皇帝(天皇)を推戴している国家は日本のみであるが、自称・他称ともに「帝国」とは普通は呼ばれない。「帝国」を公に国号としている国は1979年まで存在した中央アフリカ帝国が最後であり、その後は存在しなくなっている。
2.歴史学・政治学などで用いられる学術用語としての「帝国」。古代ローマ人の用いたインペリウム（帝国）のことであり、語の起源としてはこちらの方が古い。多民族・多人種・多宗教を内包しつつ、王国とは違い民族を超えて大きな領域を統治する国家を指す。この意味で使用する場合は政体・国号を問わないため、当然1.の要件を満たさない帝国も存在する（オランダ海上帝国など。大英帝国もヴィクトリア女王がインド皇帝として即位する以前はこちらの意味の帝国でしかなかった）。現代では特にアメリカがこの意味で「帝国」と他称される場合がある。
また、国家に限らず他分野にまたがる企業グループなどを指して比喩的に帝国と呼ぶこともある（例：マイクロソフト、Google、ロックフェラーなど）。
創作上では王国や共和国が「正義の国」として扱われるのに対して、帝国は帝国主義からの連想ゆえか「悪の国」として扱われることが多かった。近年は逆に「共和国」や「連邦」が悪玉とされ、帝国が正義の国とされる場合もある。また、フィクション中ではたいてい「帝国」は一国しか登場しないため単に「帝国」とだけ呼ばれることが多い。
実在の帝国
古代
- アケメネス朝
古代ギリシアと対峙したペルシア帝国。アケメネス朝の王は「王の中の王」として周辺諸王の上に君臨した。
- 古代アテナイ帝国
大元であるアテナイは都市国家であり、かつ帝国と呼ばれる時期は民主制である。しかしながらデロス同盟を通じて海洋帝国を築き上げローマ人からインペリウム（帝国）と呼ばれている。
- マケドニア王国
アレクサンドロス3世の築き上げた世界帝国。ギリシア世界に加え旧アケメネス領の多くを領有した。アレクサンドロスはアケメネス朝の後継者といった立場にあったがその死後帝国は崩壊した。
「インペリウム」の語の発祥。支配権を意味したが周辺地域を従えるうちにその支配権の及ぶ範囲をも呼称するようになった。またローマ人は多民族を支配する強大ないくつかの国家をこの語で呼んでいる。
（皇帝がいたから「帝国」であったと思われがちであるが、共和政時代から「多民族・多人種・多宗教を内包しつつも大きな領域を統治する国家」であり、「ローマ帝国」は共和政期と帝政期を包括した呼び名である）
（皇室の成立を建国の時期と定めている現存最古の帝国である。初代神武天皇が即位した実年代は、弥生時代中期のことであっただろうと推定される。初代天皇から第12代景行天皇の時代までに「やまと」という国号が徐々に成立し、第40代天武天皇の頃に「日本」〈やまと〉という表記に改められた）。
中世
- 神聖ローマ帝国
- 東ローマ帝国（ビザンツ帝国）（古代～中世）
- ブルガリア帝国
- オスマン帝国
- 隋
- 唐
- モンゴル帝国
- 元
- 明
- 清（中世～近代）
- ムガル帝国
- インカ帝国（ケチュア語による正式名称タワンティン・スウユ。）
- ティムール帝国（ティムール朝とも。モンゴル帝国の後継国家。）
- スペイン帝国
- ポルトガル帝国
- ポルトガル海上帝国
近代
- 大日本帝国（戦前の日本の国号は、日本国や大日本国、日本帝国と称することもあり、昭和10年に「大日本帝国」に統一されるまでは一定しなかった）
- 大韓帝国（清の属国から独立した1897年から、日本に併合された1910年までの朝鮮王朝が名乗っていた。ちなみに、日本や韓国が「帝国」を名乗ったのは、清帝国と対等な独立国であることを明確にするため。東アジアでは「王国」は中華帝国に従属する国であることを意味していたのである）
- 大清帝国（1636年-1912年。モンゴル・朝鮮・ウイグルなどを属国として支配。辛亥革命により宣統帝愛新覚羅溥儀が退位、始皇帝以来の皇帝支配に終わりを告げた）
- 中華帝国（袁世凱によって樹立され、1915年末から1916年初めまで続いた。現在の中華人民共和国に対する批判的俗称として、あるいは秦以降の帝政時代の中国諸王朝に対して用いられることがある）
- 満州国（1932年-1945年。1934年の帝政移行後は大満州帝国とも呼ばれた）
- ムガル帝国（1526年-1858年。「ムガル」は「モンゴル」を意味し、ティムールの子孫を自称するバーブルにより建国されたインドのイスラーム王朝。徐々にイギリスにより植民地化されていった。）
- インド帝国（1858年-1947年。セポイの乱を受けイギリスは名だけの存在と化していたムガル帝国を解体、イギリス王を皇帝とするイギリス領インド帝国を成立させた）
- ドイツ帝国（かのビスマルクや大モルトケの活躍により成立。正式な名称は「ドイツ国」だが、第三帝国とは違い実際に帝政が敷かれた。）
- フランス帝国（ナポレオン１世の第一帝政とナポレオン３世の第二帝政に分けられる。第二帝政は現在フランス最後の君主制である。）
- ロシア帝国（ロマノフ朝。1917年のロシア革命で崩壊）
- オーストリア帝国（1867年以降はオーストリア・ハンガリー二重帝国。ハプスブルク家の最後の砦。）
- 第三帝国（ナチスドイツ。元首は皇帝ではなく総統。ちなみに「第1」は神聖ローマ帝国、「第2」は1871年から1918年まで存在したホーエンツォレルン朝ドイツ帝国のことである。正確には原語の「 Das Dritte Reich 」は「第三の国」という意味であり、ドイツの「ライヒ」は帝国のみを指すものではない。オーストリアは自称に「エスターライヒ」すなわち「東の国」を用いている。したがって「第三帝国」は厳密には正確な訳ではない）
- 大英帝国（海外植民地等を含めたイギリスの支配区域の総称。公式にも用いられた。）
- ハイチ帝国（1804年-1806年、1849年-1859年）
- メキシコ帝国（第二次メキシコ帝国ではハプスブルク家のマクシミリアンが即位。）
- ブラジル帝国（1822年-1889年。）
現代
- 日本国 （現代でも天皇はEmperorなどと訳すのである意味で皇帝が君臨する帝国である。ただし国号としては1947年の日本国憲法制定以降自称していない。現代日本を「日帝」と呼ぶのは、概ねその帝国主義性の残存を批判する場合である）
- エチオピア帝国（アフリカ最古の国。ほとんどが列強に植民地化されたアフリカの中で植民地化を免れた稀有な国であったが、1970年代のクーデターで皇帝が退位し、共和制に移行した）
- 中央アフリカ帝国（中央アフリカの国。1976年から1979年までのわずか3年という非常に短命に終わった国。ちなみに、現時点では「帝国」を国号に冠した最後の国でもある）
- 米帝（「アメリカ帝国（主義）」。覇権国家としてのアメリカ合衆国に対する批判的俗称。）
- イラン帝国（またはペルシア帝国。1979年2月、イラン革命によりイラン・イスラム共和国となった。今とは違い、かなりの親米国家であった。）
架空の帝国
架空国家も参照
- 帝国（スカイリム）：作品の舞台、タムリエル大陸全土に領土を広げる国家。固有名詞は抜きで単に「帝国」と呼ぶ。 ⇒ 詳細はインペリアルへ
- 銀河帝国（スター・ウォーズ、銀河英雄伝説《ゴールデンバウム王朝、ローエングラム王朝》）
- 幻影帝国（ハピネスチャージプリキュア!）
- 帝国学園（イナズマイレブン）：2011年11月現在、「帝国」タグはこれに関するイラストにつけられているものが圧倒的に多い。
- ゼネバス帝国（ZOIDS）
- ガイロス帝国（ZOIDS）
- 神聖ブリタニア帝国(コードギアス)
- 煌帝国(マギ)
- 真人類帝国（ツァラ・メトセルート）（トリニティ・ブラッド）[[東欧、中東にある吸血鬼（長生種）が建国した作中唯一の非人類国家。
- 地球帝国(トップをねらえ!)
- クライシス帝国（仮面ライダーBLACKRX）...「帝国」の名を持つ特撮の敵組織は数多いが、このように本当に国家的規模を有する例は比較的少ない。
