羊

ひつじ

ウシ科の動物。灰色の柔らかい縮れ毛でおおわれ、螺旋形の角を持つ。

概要

ウシ科の動物。灰色の柔らかい縮れ毛でおおわれ、螺旋形の角を持つ。瞳孔の形は横長。

群れをつくる習性がきわめて強く、集団をつくってリーダーに従って行動する。性質は温順で臆病。

草食性であるが、ヤギが樹葉を好んで食するのに対し、地表の若い草をとくに好んで食べる。

毛を刈って織物の原料とするために、古くから家畜化されてきた。羊毛の採取の他、肉は食用となり、乳・脂肪・皮も利用される。用途によって品種改良が進み、200以上の品種がつくりだされた。

モンゴルや中央アジア、中東、イギリス、アルゼンチン、オーストラリアなど牧羊が盛んな地域は多い｡

日本では大正時代に羊毛を刈るために飼われるようになった。北海道や長野市、遠野地方では、羊肉をジンギスカンとして食す地域が多い｡

より詳しくは、『ヒツジ』の頁へ。

羊に関する文化

羊はヤギとともに“最古の家畜動物”と言われるほど、人間とのかかわりが古く、深い。そのため、多くの文化や宗教、占星術などと結び付けられてきた。

中国神話

中国の神話では、羊は人類に五穀の種をもたらした偉大な神として描かれている。人類はその五穀の種をまき、その年には農作物が育った。しかし羊の行いは玉皇大帝の怒りを買い、大帝は天宮で羊を殺し人類に罰として羊の肉を食べるよう命じた。そのため、中国において「羊」には自分の身を献上して人のために尽力するという寓意がある。

未年

十二支のひとつ。通常十二支の中で第8番目に数えられる。

ヒツジは、群れをなすことから「家族の安泰を示し平和に暮らす」ことを意味する。

牡羊座

黄道十二星座の1つ。

神話などの詳細は『牡羊座』の頁を参照のこと。

キリスト教

キリスト教、またその母体となったユダヤ教では、ヤハウェ（唯一神）やメシア（救世主）に導かれる信徒たちが、しばしば羊飼いに導かれる羊たちになぞらえられる。

「ヨハネ福音書」では、イエスが「私は善き羊飼いである」と語るが、イエス自身も「世の罪を取り除く神の小羊」と呼ばれる。

また、旧約聖書の時代、羊は神への捧げもの（生贄）としてささげられる動物の一つである。

羊の肉はユダヤ教徒が食べることができる肉としても規定されている。

イスラム教

イスラム教国においては重要な家畜の一つである。

ヒツジはイスラム教の祭日であるイード・アル＝アドハー（犠牲祭）においてもっとも一般的な生贄として用いられる。捧げられた肉は自らの家庭で消費するほか、施しとして貧しい人々に分け与えられる。

犬種（シープドッグ）

犬種の中には『シェットランドシープドッグ』のようにsheepdogという語が含まれるものがあるが、これは牧羊犬に適した犬種であることを示している（シェパード Shepherd も同様）。欧州において、いかにヒツジが身近な家畜であるかという事がわかる命名である。

眠れない時に羊を数える

イギリスをはじめとする英語圏には、「眠れない時に羊を数えると眠ることができる」というジンクスがある。

これは英語の「sheep（羊）」という言葉が「sleep（眠る）」という言葉の響きに近いため、「one sheep（ワンシープ）、two sheep（ツーシープ）、three（スリーシープ）」という風に発音し続けることで、「眠れ～眠れ～眠れ～」と自己暗示をかけることができると考えられたからだという。

シープル(Sheeple)

英単語のヒツジ（sheep）と人々（people）を組み合わせて作られた混成語。“群集動物である羊のような人々”という意味で、非難的、揶揄的なニュアンスを込めて用いられる。批判的な分析や調査を行うことなく、流れるままに流されている人のこと。

ヒツジの習性として、群れをなし、同類との社会的グループに集まる傾向がある事や、管理を容易にし、逃げ出しにくくするために、祖先よりも知性が低くなるように繁殖させられてきたという歴史などから、こういった言葉が生み出されたものと思われる。

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