概要
棘皮動物門ヒトデ綱に属する生物の総称。（棘皮動物門には他にウニ綱、ナマコ綱、クモヒトデ綱、ウミユリ綱がある）
その名の通り多くは5本の腕を持つ星のような形で、棘皮動物の特徴である五放射相称の体制がわかりやすい形状をしているが8本腕の種も多く存在し、それ以上の腕を持つ種もいる。
体にサポニンというアクの元になる物質を含むため食用にはならないが、一部地域ではキヒトデという仲間を調理して食べることもある。味はウニに近い模様。
再生能力
肉体はちぎれても再生される。雌雄異体なので基本的には有性生殖を行うが、故意に自らをちぎり増殖（無性生殖）する種もいる。たとえばヤツデヒトデは春先になると自分で2つに切れて2匹になる。はじめは4本の腕しかないが、しばらくすると腕が再生して夏までには8本腕に戻る。
