概要
アニメーションの登場人物、アニメに登場するようなキャラクターのこと。
日本のアニメのキャラデザはディズニー作品を東映動画や手塚治虫らの初期漫画家達が改造していったものが基本になっている。また、ハリウッドスターの影響も大きい。
古来からの美人画からも色白、長身、かわいさを重んじる点を受け継いでいる。
多くは日本人とは思えないようなスタイルやプロポーションをしていたり、小学生や中学生ではお目にかかれないような高身長、巨乳、インテリであるなど、外見年齢と設定年齢の不一致が甚だしい。
さらには日本人どころか人類にはありえないような髪や目の形・色をしていたり（眼球が異様に大きくカエルに匹敵する）、鼻の穴が存在しなかったり、魔法や超能力が使えたりする。変身して手からビームを出す、年齢・性別・体型が変化してしまう、巨大化する、人間にはあり得ないほど長寿、異世界で暮らしているキャラも多い。
平均的日本語と音域も異なるようで、男はイケボ、さらに中年以上になると非常に低音になり、女の声は甲高くアニメ声、一部は超音波も出す。
殆どは人間キャラ、人型キャラを指すが、ピカチュウやゴマちゃんのような可愛いマスコットキャラ、妖怪、モンスター、ロボットなどの人外キャラもアニメキャラに入る。
しばしばコスプレのような普段着を着ている（アニメキャラの私服のダサさはしばしばネタにされる）。
アニメキャラ≠アニメーションの登場人物
漫画・ゲーム・小説などを原作とする作品の登場人物は、厳密に言うと「漫画キャラ」「ゲームキャラ」「ラノベキャラ」であり、正確に言うと「アニメキャラ」ではないのだが、特にアニメ化されている作品の場合は100%アニメキャラに分類される。
混乱を避ける為に「二次元キャラクター」と呼んだりもする。
禁忌
だいたい2000年代あたりまでは、職場や学校で、オタク自ら好きなアニメキャラの話題をふる、カラオケでアニソンを歌うなどの行為は死亡フラグとして知られていた。オタク、大きいお友達、SF、ファンタジーが好きな人達、イメージグッズが好きな人達は肩身が狭かった。
深夜アニメ作品等の萌え絵のアニメキャラをあげるとキモオタ認定は免れないか、逆に全く知らない人も多く「なにそれ」という感じであった。
この時期一般人に向かって好きも言っても免除される例外として、ディズニーやピクサーなどの著名なアニメーション映画のキャラ、ドラえもんやサザエさんやサンリオといった国民的アニメのキャラ、ジブリキャラ、教科書や広告の挿絵に使われるようなイメージキャラクターなどがあった。
一方これを逆手に取って、機動戦士ガンダムや新世紀エヴァンゲリオン、週刊少年ジャンプ原作作品等のオタ/非オタボーダー作品、京アニ作品や魔法少女まどか☆マギカ等の知名度がある深夜アニメのキャラの名前をあげて、ファッションオタク戦略をする芸能人も現れた。
現在、細田守や新海誠がジブリよりはオタク寄りの絵で一般にヒットしている光景が信じられない人も多い。
