概要
母校であるホグワーツ魔法魔術学校の副校長およびグリフィンドール寮監を務める。
また変身術の教師でもあり、合法のアニメーガス(動物もどき)として猫に変身もできる。
非常に難易度の高い守護霊の呪文を使いこなし、決闘においても卓越した技量を見せるという、実技理論の両面において非常に優秀な魔法使いである
大ざっぱな来歴
マグルの牧師であるロバート・マクゴナガルと、魔女のイゾベル（旧姓：ロス）の間に生まれた半純血の魔女。
ホグワーツへの入寮の際、組み分け帽子を5分以上悩ませる「ハット・ストール」という現象が起きた数少ない生徒であった。これが起きるのは50年に1度と言われており、帽子はグリフィンドールとレイブンクローのどちらへ入れるかを悩み、結果グリフィンドールへ入寮した。
学生時代はOWL（ふくろう試験、5年次）とNEWT（イモリ試験、7年次）でトップの成績を収め、監督生にも任命され、さらにはクィディッチでも優秀な選手だったという。先述したアニメ―ガスについても、悪戯仕掛人たちのように明確な目的あってのことではなく、彼女にとっては単なるスキルアップでしかなかった模様。20世紀中七人しか取得できなかった合法アニメ―ガスの資格をユーキャン感覚でゲットしたわけである。
卒業後は魔法省への就職を経てホグワーツに就職する。
結婚寸前までいった男性が一人（故郷のマグル）、結婚した男性（魔法省勤めの頃の上司）が一人いるが、どちらとも死別、子供はいないが姪や甥がいる。母親とも不仲になったり、ハリー・ポッターに登場する偉大な魔法使いは順風満帆とはいいがたい人生を送ってきていることが多いのだが、彼女も例外ではない。
教師として
自身の学生時代の経験もあってか、学業については非常に厳格かつ公正で、規則違反があれば自身が担当するグリフィンドール寮の生徒であっても容赦なく点を引く。第一巻でハリー、ロン、ハーマイオニーの三人からそれぞれ50点（つまり合計150点）の減点を行ったシーンは記憶に残っている読者も多いだろう。
だが厳しいだけではなく、非常に生徒思いでもある。困難に陥れば優しく諭してくれる一面もあり、生徒の窮地を心配し、時に涙を流すこともある。
ある一点を覗けば、教師としては理想的といってもいい人物であり、アルバス・ダンブルドアの信頼も厚く、不在の時には代理で校長もしていた。
7巻では正式に校長に就任した。
唯一の欠点
クィディッチについては熱くなりすぎるところがあり、１年生はチームに入れない規則を捻じ曲げてハリーをシーカーに任命、高性能な箒であるニンバス2000を個人的に贈与、試合が近づくと宿題がゼロになる、反則行為を見せた敵チーム（もちろん生徒）に罵声を浴びせる等々、時として教師の本分を見失うこともある。
もう一人のマクゴナガル？
世界観を共有しているファンタスティックビーストの第二作黒い魔法使いの誕生にて、主人公ニュート・スキャマンダーの学生時代に「ミネルバ・マクゴナガル」（本編では苗字のみ、クレジットでフルネーム判明）という女性の教員がいた描写がなされている。
しかしニュートは1897年生まれ、ハリポタのマクゴナガルは1935年生まれであるためニュートが学生時代の時に生まれてすらいないため同姓同名の別人が存在することになる。
製作スタッフのミスなのか、親類なのか真偽は不明である。
またマクゴナガルのミネルバという名前、ミネルバは母のイゾベルが祖母（マクゴナガルの曾祖母）に肖って命名したもので、この曾祖母がもう一人のミネルバ・マクゴナガルの可能性も考えられる。
