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これらの小説は性的興味を満たす成人のための娯楽の一種として扱われている。ポルノ小説やエロ小説とも呼ばれる。
なお近年ではアダルトビデオや成人向け漫画、アダルトゲーム等、他メディアの勃興により影が薄くなっているところがあるが、割と手軽であるためフランス書院等未だに官能小説を主としている出版社も存在している。
流通
この小説の流通としては、大半が専業とする出版社(実際にはある出版社の子会社という形をとり、内部ではその出版社と同じ人が作っている、ということがある)が書き下ろしとして文庫や新書の形で出版される。また(作品の性質上店員との対面販売に抵抗があるため)直販にも力を入れているとされる。
一部ではスポーツ新聞や夕刊誌のアダルト欄や男性向け週刊誌(一番有名なのが週刊新潮に件際されている黒い報告書)、小説誌などに連載する場合もある。一般の小説と同様に、WEBサイトに掲載されたり携帯電話で配信されたりすることもある。また性質上電子出版による流通も熱心であるとされる。
また、昔は同人誌として出版されていた（特に二次創作）所謂「同人小説」が、近年はWEB掲載されている事が多く、成人向けの物も多く存在する。
作家等
この小説を執筆する作者は専業に行っていたり、あるいは一般作品とペンネームを使い分けていることがある。
ピクシブ百科事典に項目がある作家は青橋由高、雑破業、団鬼六、ヤマグチノボル（山口昇一）などがいる。
分類
一般の成人男性向けに書かれた官能小説
最も一般的なイメージの小説であり、狭義では「官能小説」という場合、ジュブナイルポルノやボーイズラブ小説を含まずこれのみをさす。
近年規制が厳しくなっている成人向け漫画雑誌や漫画単行本等に比べ、一般書店やコンビニ、あるいは駅の売店等でも容易に購入できる。近年では文庫本で販売されている事が多い。
主な客層の年齢が高いためか、表紙や挿絵は劇画調のものが多い。最近ではショート漫画が収録されている文庫もあるが、それも大抵劇画調あるいは実写調である。
卑猥さを演出するため独特な用語が使われており、男性器を生き物や食べ物(ウナギ、ソーセージなど)、また女性器を花や食べ物(花弁、果実など)に例える事が多いとされる(これは過去にわいせつ物として取り締まられたため)。また、近年ではオノマトペが多用される傾向にある。
通常あまり使用されない(男女差別の疑いもある)女教師や女医や人妻などの呼び名は、官能小説では未だに頻繁に使用されている。また、美人秘書ものが昔から根強い人気を誇る。何故かレイコ(特に麗子)という名前が多く使われているといわれる。
「告白本」「実話物」と呼ばれるほかではあまり見られないジャンルが存在し、これは読者などより寄せられた実話の告白体験をまとめたと称するであるが、実際のところ募集して収集した体験談は大多数が読者の閲覧に耐えるものではないか創作であり、ほとんどがフィクション、あるいはライターによる脚色を大幅に加えたものであり、事実上作家の名前を出さない短編集となっている場合が多い。
ジュブナイルポルノ
ライトノベルに近似した様式で制作された若年層向けの官能小説であり、これは基本的に18禁ではないことが多い。エロラノベと呼ばれる事も。この分野の場合成人向け官能小説とは異なり、ラノベの様に表紙や挿絵はアニメ調の物が殆どであるとされる。また文章も対象年齢にあわせて比較的平易な言葉で表現されている。
当初はくりいむレモンなどアダルトアニメのノベライズ化が最大の起源だったが、近年はアダルトゲームのノベライズが盛んに行われている(ブランドではPARADIGM NOVELSなど、作品では雷の戦士ライディ)。また、美少女文庫(フランス書院のこの種のノベルのブランド)や二次元ドリームノベルズ等、現在もオリジナルものを多く発行するレーベルも存在する。
狭義では官能小説に含まれない事もあるが、深夜番組『ぷっ』すまで行われた罰ゲーム「官能小説朗読」では、美少女文庫発行の青橋由高作『メイドなります!～彼女は幼なじみ～』が使用された。
なおジュブナイルポルノの場合広義にはボーイズラブ小説も含まれるものの、必ずしも性描写がある作品ばかりではないため、成人指定されているものは少ない。
ジュブナイルポルノの関連タグ
二次元ドリーム文庫 二次元ドリームノベルズ 二次元ドリームマガジン
WEB小説
上記した通り、近年はWEBサイトに掲載される事も多い。
アマチュアでも小説投稿が出来る小説サイトも多く存在し、近年のWEB掲載の官能小説の有名どころでは『小説家になろう』の成人男性向け部門『ノクターンノベルズ』がある。内容としてはジュブナイルポルノ寄りの傾向であるが、こちらはしっかりレイティングされており年齢確認の表示がある。
作品としては、アダルトゲーム化された『ゾンビのあふれた世界で俺だけが襲われない』や、ソーシャルゲーム化された『魔王の始め方』などがある。当初、小説家になろうで連載されていたが事情によりノクターンノベルズに移動せざるを得なくなった作品もある（『ひとりぼっちの異世界攻略』など）。また、官能を主目的としない（R-18Gなど）成人男性向け部門の『ミッドナイトノベルズ』、成人女性向け部門の『ムーンライトノベルズ』もある。
pixiv小説
pixiv上でも小説投稿機能を使い、官能小説の投稿が可能である。二次創作の投稿も可能なため、成人男性向けやボーイズラブに留まらず、成人向けの夢小説も多く投稿されている。
イラストとしての官能小説タグ使用は、小説の挿絵や表紙等が多く、その殆どがR-18である。
関連イラスト
