概要
高度100kmから数100kmの上空で核爆弾を爆発させると、上空高くでは大気が薄いため爆風はほとんど起きない。しかし、核爆発によって生み出された放射線の一種：ガンマ線が大気層20kmから40km付近の希薄な空気分子に衝突し電子を叩き出す。叩き出された電子は地球磁場の磁力線に沿って螺旋状に跳び、急峻な立ち上がりで強力な電磁パルス (EMP) を発生させることとなる。
電磁パルスの直撃を受けると、EMPは強力な電磁波なので、波長の適合するあらゆる導体に誘導電流が瞬間的に引き起こされる。特に外部にアンテナ用の電線を持つものや、パルス電流への耐圧・耐電流が不十分なものが特にダメージを受ける。早い話、送電線や送電鉄塔へ雷が落ちたのと似たような状況になる。光ファイバーケーブルを除く通信回路と外部から電源を受け取っている電源回路、それらの周辺にある電流の抜けていく経路となる回路が過電流や過電圧で破壊される。
こうなると復旧は短時間では済まない。最悪の場合はあらゆる放送通信（テレビ・ラジオ・インターネット・アマチュア無線など）が短期・長期に渡り機能を失い、生産工場、交通・運輸・流通システム、送電、金融も完全に停止しすぐに回復できなくなる。
ちなみにこれと似たような現象は自然に発生することもある。太陽の活動が活発な時期に太陽から吹き付ける強力な太陽風が地磁気を乱し、送電施設を破壊することがある。
これへの対策のため、アメリカ合衆国では情報通信システムの代替手段の研究も古くから行われ、インターネットもその一つという俗説がある（実際はインターネットの前身の研究に米国防総省の外郭団体が出資しただけであり、インターネットの発祥は電磁パルス兵器対策とは無関係である）。
フィクションでは
アニメ
- ビビッドレッド・オペレーション
- 高村和宏が監督を勤め、A-1Picturesが制作を担当した作品。電磁パルスを起こすアローンが登場した。
映画
- ゴジラシリーズ
- 1984年公開の『ゴジラ』では、新宿の上空で核爆発が起こった際に電磁パルス現象が発生し、スーパーXをはじめとする人類側の兵器を戦闘不能に追い込む。さらに、この時発生した雷雲から放たれた雷により、カドミウム弾によって活動を停止していたゴジラが蘇生してしまう。
- 2014年公開の『GODZILLA』に登場する怪獣：MUTO（メイン画像）も、強力な電磁パルスを放出することで都市機能を麻痺させ、米軍の兵器類を使用不能に追い込んでいる。
- 2017年以降展開されたアニメ映画シリーズ『GODZILLA』でのゴジラは、桁外れの高周波電磁パルスを放射することで電磁メタマテリアルの非対称性透過シールドを展開し、ありとあらゆる物理干渉を遮断する能力を持つ。また『怪獣黙示録』『プロジェクト・メカゴジラ』では、高周波電磁パルスの副次効果として電子機器に異常や故障が起きるという証言もされていた。
- 007
- ソ連が開発した秘密衛星兵器「ゴールデンアイ」として登場。核攻撃に対する報復を目的としたもので、普段は衛星軌道上を周回しているが、地上からの指令で起動すると、設定された標的地点に軌道を修正して移動する。標的地点到達後は、内蔵した小型核爆弾を起爆させて高出力の電磁パルスを発生させ、それを衛星軌道上から撃ち込むことで、標的地点周辺の電子機器を悉く破壊する。その威力は凄まじいもので、セヴェルナヤ宇宙センターに対して使用された際には同センターの電子機器を破壊し尽くした上、宇宙センターからの警報で駆け付けた3機のMiG-29が巻き添えを食らって墜落、おまけにMI6やアメリカの衛星も巻き添えを受けて機能停止した。
- パシフィック・リム
- 電磁パルスを発生させる生体器官を有したKAIJU、電磁波暴獣レザーバックが登場。最強のイェーガー（人型ロボット兵器）であるストライカー・エウレカを機能停止させ、人類を窮地に陥れた。しかし電磁パルスの影響を受けないアナログの原子力式動力炉で動く旧式イェーガー、ジプシー・デンジャーの投入で対処することとなる。
- Transformers
- スモール・ソルジャーズ
- 開発責任者が誤って軍事用のAIメモリを導入してしまった自立型可動フィギュアを鎮圧するために、終盤ヒロイン宅の家電をフル稼働させて電柱の変圧器同士を金属の棒で接続することで電磁パルスを発生させた。ちなみにその際主人公は工具を持ち出したが、敵フィギュアのリーダーに落とされた末、代わりにそのリーダー自身を差し込んだ。また味方のフィギュア達は発生の少し前に破壊され、地面に落ちていたパラボラアンテナの下に隠れたことで運よく難を逃れている。
- ムーンフォール
- アメリカ軍の架空のEMP兵器「ZX7」として登場する。予算不足で開発を放棄されていたが、月を地球に急接近させている存在を無力化すべく急遽倉庫から引っ張り出され、終盤に起動される。
ドラマ
- ウルトラマンデッカー
- スフィア合成獣およびスフィア融合獣の発する一部の攻撃に電磁パルス効果が付与されており、第1話ではこれを用いて無人化の進んでいた地球側の迎撃兵器を悉く無力化した（これにより、対スフィア兵器の有人化が進むことになった）。
- ウルトラマンブレーザー
- 宇宙電磁怪獣ゲバルガが身体にある発生器官からドーム状の電磁パルスを使用しており、第11話で迎撃を試みようとしたアースガロンの撃退や通信施設一帯の深刻なネットワーク汚染など発生させるなど、上記のスフィア融合獣にも勝るとも劣らない被害を引き起こした。
ゲーム
- ApexLegends
- クリプトのアルティメットアビリティとして、EMP波を放出するドローンEMPがある。
- CoD:MW2
- アメリカ本土に侵攻したロシア軍に対抗するため、プライス大尉らTF141はロシア軍の潜水艦を襲撃、核ミサイルをアメリカ東海岸上空で起爆させることで一帯の電子機器を破壊してアメリカの反攻のきっかけを作り出した。
- HOMEFRONT
- 大朝鮮連邦（GKR）が次世代GPS用人工衛星と偽り打ち上げた核弾頭をカンザス州上空で起爆させ、高高度核爆発を経てEMPを発生させる。これによりアメリカの電力供給網と電子機器は大半が破壊され、GKRによるアメリカ本土侵攻作戦が開始される。
- アークナイツ
- 一部ステージにEMP発生装置が設置されており、起動するとEMPを発生させ、周囲の敵にダメージを与え一定時間動きを止める機能を持つ。
- アーマード・コアV
- 分類の都合上電磁波による機能障害よりも周囲に高熱を放出する熱エネルギー（表記はTE）兵器に分類されているが、1度の射撃で複数の電磁弾を射出するパルスガンが登場（同名の装備は４系統の頃からあったが、大きく性質が変化している）。射出される電磁弾は直進せずある程度拡散しながら浮遊し、一定距離に到達するか着弾すると爆発しダメージ領域を形成する。派生武器として連射速度を優先したパルスマシンガン、威力特化のパルスキャノン、系統としては違うが、弾速と射程距離を犠牲に威力を高めたパルスガンとも言うべきプラズマガンがある。
- エースコンバットZERO
- 本土侵攻を許し、バルトライヒ山脈を盾に防衛を続けるベルカ軍によって七発の核弾頭がベルカ領内で起爆されたことで強力なEMPが発生、爆撃機迎撃に上がっていた部隊を含む複数の部隊との通信が途絶し、大きな影響を与えた。そしてその混乱に乗じて主人公の僚機は作戦空域から逃亡。そして……戦う理由は見つかったか？相棒
- ゼンレスゾーンゼロ
- バトルフィールド4
- キャンペーンモードにて、中国海軍のチャン・ウェイ将軍が自国への被害も厭わずEMP攻撃を行い、アメリカ海軍太平洋軍を壊滅に追い込む。
- フォートナイト
- 消耗品の武器としてシールドブレイカーEMPがある。これは2023年9月6日のv.26.00のアップデートで追加された。敵プレイヤーにシールドダメージ70を与える、車などを一時的に無効化させる、などの能力がある。
- メタルギアライジングリベンジェンス
- 手榴弾型の電磁グレネードや無人機の装備として登場しており、効果範囲内のサイボーグ及び無人機の行動を一時的に行動不能にすることが出来る。
- レインボーシックスシージ
