解説
「宇宙戦闘機」とは、「宇宙空間における戦闘機」の呼称である。
SFやスペースオペラでは、主に宇宙要塞や宇宙空母、そして宇宙戦艦などの艦載機として登場する。
また「シューティングゲームの実質的な主役」となっている宇宙戦闘機も多い。
宇宙兵器全般に言えることだが、宇宙専用か大気圏内でも運用可能かはものによって異なる。宇宙艦に比べると宇宙戦闘機は後者の場合が割と多い。
「宇宙機」の他に「航宙機」「空間機」、大気圏内でも使える場合は「全領域機」などと呼ばれることもある。
宇宙空間では空力を考慮する必要が無いため、大気圏内での運用を想定しないなら、既存の戦闘からかけ離れたデザインが可能。ただ、視聴者にわかりやすく(受け入れやすく)するため、既存の航空機のデザインを踏襲していることが多い。
また、宇宙空間では上下の概念が消失するため、上下に機体がブレないように推進器の配置は円形が理想的だとされている。その場合、機体デザインは球形、または円柱形・円錐形に集約されやすい。
ちなみに、空力を考慮する必要が無い場合は、直線加速能力自体が不要になる。ヒットアンドアウェイをコンセプトにしているならともかく、そうでないなら小回りが利き、運動性が高いほうが格闘戦には有利である。UFOのような直角的な軌道を取れることが理想的である。
主な「宇宙戦闘機」
日本：アニメ
コスモグラスパー：「機動戦士ガンダムSEEDシリーズ」
日本：特撮
日本：シューティングゲーム
ロードブリティッシュ：「沙羅曼蛇シリーズ」
それ以外のグラディウスシリーズに登場する機体は超時空戦闘機へ
日本：小説
ヴァルキリー：｢航空宇宙軍史｣ ※Wikipedia等では基本艦艇の一種(俗に言う宇宙戦艦)として扱われている。
