電気通信技術、すなわち「電気的に各種信号を伝達する技術」を用いて、不特定多数を対象として文字・音声・映像等の情報を一方的に、ときに双方向的に送信する行為である。
一般的には無線によるものが思い浮かぶが、ケーブルテレビなど有線によるものも存在する。
この行為は電波の有限性及び一般人への影響の大きさにより、各国の法律により一定の制限が定められている。日本の場合は放送法、電気通信事業法など、また電波を使用するものは電波法など、有線の場合は有線電気通信法などにより縛られ、一定以上の範囲で行う場合は放送免許を取得する必要が存在し、現状ではこれが既存放送局が所有する利権となっている、との指摘も存在する。
現代ではテクノロジーの発達によって通信との境があいまいとなっており、この先この形式が縮小、あるいは消滅する可能性すら存在する。
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