原因はこの3つに大別される。

機械事故
放送機器の故障や不具合などが要因として起こる事故。

人為事故
出演者もしくはスタッフのミスを要因として起こる事故。

天災
地震・洪水などの不可抗力を要因として起こる事故。

以下、事故の大まかな分類

停波
映像・音声共に停止し、完全に放送が遮断してしまうこと。

不体裁
映像・音楽などが予定されたものと違ってしまうこと（野次馬や観客の騒ぎが白熱して放送が困難になってしまう場合もこれに当たる）。
出演者のコメントミス（俗にいう放送禁止用語を口にしてしまった場合も）などもこれに当たる。
あらかじめ録画された番組であれば、問題のシーンをカットすることで放送しないこともできるが、生放送だといつそのような不体裁なことが起きるか予測することができない。
ただし、出演者のNGなどは放送事故ではなく、単にハプニングとして扱うこともある。
極めつけのイレギュラーとして、過去に出演者が意図的に起こすパターンも存在した。良くも悪くもまだテレビが”ゆるかった”から起こりえたのだろうか。

気になった方は、「タイマーズ、ｆｍ東京」で検索して欲しい。また、時間があるようなら、背後事情も一緒に調べていただければ幸いである。

内容違い
予定されていた放送内容が違ってしまうこと。俗にいう臨時ニュースやニュース速報などは含まれない。

しばらくお待ちください

停波などの大きな事故になるとTVでは専用の一枚絵や風景画像と共に
「しばらくお待ちください」などのお詫びのテロップを流す。
当然2ちゃんの実況板では祭り状態になるのは言うまでもない。

例

NHK

紅白歌合戦

吉川晃司のギター・炎上事件
／加山雄三：「それでは少年隊『仮面ライダー』です！」（『仮面舞踏会』の言い間違え）
／本木雅弘の半ケツ・コンドーム事件
／DJ OZMAのバックダンサー・全裸事件？（ボディースーツ）
／2013年、ゴールデンボンバー、またお前か／大島優子のAKB48卒業発表（ある意味では事故？）
／2016年、絶対に笑ってはいけない高瀬アナ（ピコ太郎の暴走に腹筋崩壊寸前。但し何とか堪えた）。

紅白以外

おかあさんといっしょ - はいだしょうこが描いたスプー
天才てれびくんシリーズ - 2002年度の突然の司会者降板
酒鬼薔薇聖斗逮捕時の警察署前からの中継でのハプニング
のど自慢 - OAから約3分間、音声が遅れてやってくるハプニング（2016年 6月5日）。
あさイチ - 平野レミのまるごとブロッコリーのたらこソース。
大相撲中継-2000年夏場所三段目の千代白鵬対朝ノ霧戦のまわしポロリ事件（ただし例のブツは見えてはいない)。

その他

8時だョ!全員集合- オープニングコント中にセットから出火／OA直前に停電→「8時9分半だよ！」
静岡放送アダルトビデオ事件
豊田商事会長刺殺事件
ザ・ベストテン- 屋外ロケで観客にもみくちゃにされたとんねるずの石橋貴明がマジギレ
東海テレビセシウムさん騒動
NNNニューススポット- OPでいきなり笑点のテーマ
27時間テレビ- 鶴瓶の開チン／加藤浩次暴走事件／大島美幸（森三中）ポロリ事件
獣電戦隊キョウリュウジャー-仮面ライダーキング、このあとすぐ!
電波少年-21世紀へのカウントダウンをフライング
鎧伝サムライトルーパー-第17話二重放映事件
水曜どうでしょう-だるま屋ウィリー事件
スマイルプリキュア-第7話ノーブラ事件
ONEPIECE-テレビ宮崎エンドレス眉毛事件
ミュージックステーション-t.A.T.uドタキャン事件
モヤモヤさまぁ～ず2-大竹一樹開チン無修正事件

技術関係の放送事故

1997年5月前橋テレビ中継局に落雷があり、ここからの電波を受ける県内の多くの中継局が一斉に停波。10波以上の中継局が1時間以上停電したのは阪神淡路大震災以来とのこと。
2008年8月中国放送黄金山アナログテレビ放送所へ落雷があり、受電設備・バックアップ用発電機が焼損。広島県北部、西部でのアナログ放送が停波。
2009年1月青森朝日放送八戸中継局が強風により停電。非常用発電機も排熱が上手く行かなくなって故障してしまい八戸局が停波。同じ場所にはRAB、ATV、NHK青森放送局の中継局も置かれているが、送信機等は別々に置かれているため停波したのは青森朝日放送だけだった。
東日本大震災発生時にラジオ福島原町送信所への回線が切断されてしまい浜通り地域での放送が不可能になったほか、東日本放送では、本局の自家発電装置が燃料切れとなり、放送中断。
2014年10月東海テレビでドラマ「素敵な選TAXI」放送中に親局である瀬戸デジタルテレビ放送所からの送信が停止。これにより東海3県全ての中継局でも東海テレビの放送が停止した。事故発生時に放送されていた回は日を改めて再放送された。
2017年1月新潟県上越市内にあるNHKの中継局が落雷により故障。同市内約8万世帯で4時間以上に亘り総合テレビとEテレが全く視聴できない状態となった。

pixivにおける放送事故

　pixivでは、

・放送事故をモチーフにした作品
・放送作品（アニメなど）の展開を放送事故方面に脱線をやらかした、「どうしてこうなった」、「混ぜるな危険」系の作品
・前述した例の「スプーらしきもの」のように、画風が魔性系の作品

　に、「放送事故」タグが付けられる事が多い。

転じた使い方

放送そのものには実際の影響がほぼなくても、視聴者があまりにもひどいと感じた状況などを揶揄する言葉としても使われることがある。（例:普段口パクだった歌手が音痴な生歌を披露した場合）
また出演者本人の自虐ネタとしても使われることがあり、ゴールデンボンバーが番組企画で自ら演奏したときにもあまりの下手さにそう自称したことがある。