区間
東京郊外を結ぶ巨大な環状線。車両の帯は中央線と同じオレンジ色と、こげ茶色。京葉線と乗り入れる旅客列車のほか、全国各地を結ぶ貨物列車が多数運行されている。
全区間は神奈川県の鶴見から千葉県の西船橋までのおよそ100.6kmだが、定期旅客列車が運用されている区間は東京都の府中本町〜西船橋間の71.8kmであり、鶴見〜府中本町間は貨物列車と臨時列車が運行されているのみ。旅客化も検討されていたが、トンネル内の駅建設などの問題から実質断念している。
また、支線として新小平〜国立・与野〜西浦和・与野〜武蔵浦和・北小金〜南流山・馬橋〜南流山が存在し、この支線を経由して、貨物列車や様々な臨時列車が運行されている。
種別
むさしの号・しもうさ号
2010年12月3日まで、貨物列車用の短絡線を経由して中央本線八王子駅と東北本線大宮駅を直通する快速「むさしの号」（旧称：こまちリレー号→新幹線リレー号、朝の大宮行は府中本町発）が、平日は1日2往復、土休日は1往復、臨時（季節）列車扱いでありながら毎日運転されていた。
2010年12月4日のダイヤ改正より、「むさしの号」を定期列車化すると同時に、西船橋駅方面と大宮駅を結ぶ直通列車「しもうさ号」が新設された。なお、種別は普通列車の扱いで、車両は他の快速・各駅停車と同じ205系・209系が使用されている
特徴
やたらと駅に「東」「西」「南」「北」「新」がつく駅が多く、その他にも市名に周辺の地名を付け加えた駅がほとんど。
上記の浦和に至っては4連続で頭に付属名が付く。(西→武蔵→南→東)
付属名が付いていない単独の地名駅なのは、新座駅・吉川駅・三郷駅の3つのみである。それはこの路線が貨物路線として、市の中心部から外れた所を通る様に建設されていたからである。昭和40年代の埼玉県南部と千葉県北西部の急激な住宅地化に伴い、通勤路線に計画変更された経緯がある。
その影響か、乗り換え先のJR線では優等列車が止まらないことが多い。ただ、私鉄は一つの例外を除き、優等は止まる。
(その「例外」も、準急・通勤準急・快速は停車するため、優等列車が完全に止まらないわけではない)
風が吹いたら遅刻して〜雨が降ったらお休みだ〜
乗り入れ先共々踏み切りは無く、トンネルや陸橋が殆どの高規格路線であるが、
特に京葉線は東京湾岸を走るため、少しでも天候異常が起これば仲良くダイヤが乱れていき、真っ先に乗り入れは中止される。
武蔵野線から幕張メッセや千葉マリンスタジアム(QVCマリンフィールド)に行く時は運行情報に気をつけたい。
ギャンブラーの集う路線
沿線には乗り換えや送迎バスで行けるのを含め、公営競技施設が多い。
一例を挙げると
| 府中本町 | 東京競馬場(最寄り駅)・多摩川競艇場(送迎バス) |
|---|---|
| 西国分寺 | 立川競輪場(中央線立川駅) |
| 新秋津 | 西武園競輪場(送迎バス) |
| 南浦和 | 浦和競馬場(最寄り駅)・川口オートレース場(京浜東北線西川口駅) |
| 船橋法典 | 中山競馬場(最寄り駅) |
| 南船橋 | 船橋オート場(最寄り駅)・船橋競馬場(最寄り駅) |
特にJRAの二大競馬場があるためか、G1レースの開催日には競馬新聞を持った多くの人でそれぞれの駅が大混雑し、その為に臨時列車が運行されることもある。
お古の集う路線
現在定期運用で使われているのは205系を中心に何本か209系が走る。その殆どが他路線が新車導入等の事情で使われなくなったのを転換して来たものである。武蔵野線及び京葉線専用に製作された車両は同じ205系でも転入組と顔が異なり、製作年も新しい。
首都圏で旧式の103系が最後まで残っていた路線であり、103系時代はやたらとガタガタと騒音が大きく、実際以上にスピード感があり、トンネル内では車掌の放送も聴こえ難い程であった。
京葉線も同じく古い車両ばかりだったが、E233系が導入されたので、京葉線に先を越されてしまった。
理由とすれば、私鉄競合路線が他に存在しないことが挙げられるであろう(首都圏外周路線としては他に東武野田線も存在するが、競合するほど接近していない)。この傾向は東日本に限らず、東海や西日本などでも見られる傾向である（逆に私鉄においても、某私鉄の本線級路線がこれに該当する）。
駅一覧
旅客営業区間
| 駅名 | 乗り換え路線 | 備考 |
|---|---|---|
| 府中本町 | 南武線 | 出発は3番乗り場。 |
| 北府中 | もともとは中央本線支線の駅であった | |
| 西国分寺 | 中央線 | |
| 新小平 | ||
| 新秋津 | 西武池袋線(秋津駅) | |
| 東所沢 | 待避線有り | |
| 新座 | ||
| 北朝霞 | 東武東上線(朝霞台駅) | |
| 西浦和 | 大宮方面通過線あり | |
| 武蔵浦和 | 埼京線 | |
| 南浦和 | 京浜東北・根岸線 | |
| 東浦和 | ||
| 東川口 | 埼玉高速鉄道 | |
| 南越谷 | 東武伊勢崎線(新越谷駅) | |
| 越谷レイクタウン | ||
| 吉川 | ||
| 吉川美南 | 待避線あり | |
| 新三郷 | ||
| 三郷 | ||
| 南流山 | 首都圏新都市鉄道：つくばエクスプレス | |
| 新松戸 | ||
| 新八柱 | 新京成線：八柱駅（徒歩連絡） | |
| 東松戸 | 北総線/京成成田空港線(成田スカイアクセス) | |
| 市川大野 | ||
| 船橋法典 | ||
| 西船橋 | 待避線あり。 | |
| ⇓京葉線東京駅及び南船橋駅（海浜幕張駅）まで直通運転。 |
余談
西国分寺駅～府中本町駅間は、武蔵野線開業前まで営業していた中央本線の支線（国分寺駅～東京競馬場前駅）の代替路線でもある。そのため、北府中駅は中央本線の駅からの編入という形になっている（なお、北府中駅から分岐する中央本線の貨物支線が武蔵野線開業時に存在したが、そちらは貨物支線を武蔵野線に編入後、1976年に廃止された）
