玄武
げんぶ
概要
四神の一柱であり、北を守護する。
一般的には亀の体に蛇が巻き付いた姿、或いは尾が蛇になっている亀、或いは亀単体の姿で描かれる。
亀と蛇がどういう関係にあるのかは諸説有り。
また、「玄」は「黒」を意味しており、黒色の体色をしている。
中国語ではシュエンウー（Xuanwu）と呼ぶ。
「北」という方角は、二十八宿（古代中国における星座）において北に位置する「斗・牛・女・虚・危・室・壁」を連ねたものを亀に見立てた事から来ている。
五佐においては玄冥が同じ方角に当てられており、玄冥は玄武の本来の名であるとも言われている。
「黒」という色は、五行において北が水、水が黒である事に関連しており、冬という季節もこれによる。
風水においては山岳に棲まうとされる。
日本においては奈良県明日香村のキトラ古墳及び高松塚古墳において石室内四壁の中央に四神の青龍、白虎、朱雀、と共に描かれていたことで知られる。
相対する方角には朱雀がおり、一説ではこれが鶴亀の由来であるという。
四神の中で唯一、下の字が動物になっていない。「武」が何を意味するのかは諸説有り。
また、昨今のカルチャーにおいては「強さ」のイメージこそ上位の印象はないが、実際は玄武こそが四神最強最古であり、最上位として信仰された。
日本では他の四神に比べて馴染みが薄いが、中国では非常に人気が高い神の一柱であり、この神を主人公にした民間伝承がいくつか存在する。道教の神・眞武帝君（しんぶていくん）は、この玄武を擬人化して誕生した神である。
時代とともに武神としての性質は薄まり、後に白虎が軍神としての性質を強めたが、玄武も真武大帝/玄天上帝となった事により最高位の戦神としての格を帯び、北遊記では主役となった。そして、水神であり、生命を司り、冥界との往き来を可能とし不老不死や子孫繁栄の象徴とされる霊性から民間では最も信仰された四神である。かの北極星および北斗七星との繋がりも発生し、天帝も座する極めて重要な方位である「北」を守護している。五行等における概念としては「黒」にあたり、こちらでも水神や生命力を司るとされる。そもそも、天地玄黄の言葉にある通り、玄→黒とは天を指す色である。
日本の神仏習合では、妙見菩薩との繋がりがある。
また、沖縄の「亀甲墓」と呼ばれる墓作りには伝承やデザイン上の関連性があるとされる。
四霊においては霊亀がこのポジションに置かれており、霊亀は玄武の元型であるとも言われている。
五龍では黒龍が対応し、福建省では黒虎に置き換わってるという。
星座関連ではケートスに該当し、類似性も少なくない。
サブカルチャー上での扱い
近年の創作物では、本来の水属性ではなく、地属性（土属性）に割り当てられているケースも散見される。その場合では水属性が青龍に移される事が多い。
「玄」が「黒」を意味する事が知られていないためか、ただの緑亀にされてしまう例が多い。
また、蛇の要素も忘れられがちである。
ついでに四神を全面に出した作品では主人公として使われることもほぼなく、サブポジションにいる事が多い。
ガメラと玄武
ガメラの影響からか、主にゲーム作品等で玄武をモチーフとしたキャラクターが回転しながら空を飛ぶ描写がとられる事がある。
「遙かなる時空の中で」がテレビアニメ化された際には、咆哮音までが（制作会社等の関係も無いのにわざわざ）流用された。
「体色も黒が混じっていて蛇にも似た頭を持ち（特に3での首が長い姿）、マナと呼ばれる地球の生命エネルギーを操り、最終作では死にかけた人間達を蘇生させたともとれる描写があり、たぶん最強格である事から、割と正確かもしれない」
という評価もあるものの、後付け設定の所為で、炎属性の玄武になってしまった。
同作には（偽プラズマ火球を使うため炎要素を持つとも言える）朱雀に該当するとされる怪獣も登場するが、ギャオスの亜種とはいえ「鳥」の要素が薄い（イリスは摂取した遺伝子情報によって姿や能力を変えるため、古代のイリスの姿が鳥に似ていた可能性もあるという意見もある）。
第１作目のデザインの段階で（亀甲墓をふくむ）古代中国の造形をガメラのデザインに取り入れる案があった。
玄武をモチーフとしたキャラクター
特撮
- 平成ガメラ…炎属性。
- ダイムゲン(五星戦隊ダイレンジャー)
- ゾンネル(ウルトラマンガイア)
- 幻獣バジリスク拳サンヨ(獣拳戦隊ゲキレンジャー)
- シンムグルン(仮面ライダー鎧武)
- 仮面ライダーバスター 玄武神話※(仮面ライダーセイバー)
※：複数の派生形態がある
