概要
本来違う系統で、すなわち違う形態だった生物であっても、生息する環境（生態的地位、ニッチ）が同じなら似たような形に進化することがしばしばあり、これを収斂進化と呼ぶ。
動物でよく見られる現象。例えば鳥類、コウモリや昆虫の翼や翅は同じ羽ばたく飛行器官であるが、それぞれ異なる飛べない祖先から進化したものである。オーストラリアの有袋類と、それ以外の大陸の哺乳類（真獣類）は、サイズや生態、生活様式の違いからくる生態系全体に対応関係が生まれている。
植物では、ハスは同じ水生植物の睡蓮と形態がよく似ていることからかつてはスイレン科に入れられていたが、遺伝子分析の結果、ハスは双子葉植物の中でも進化した部類のヤマモガシ目ハス科に属し、原始的な双子葉植物（スイレン目）であるスイレンとは全く系統が違うことが明らかになった。実際のところ、蓮と睡蓮の外見はよく似ているが、巨大な穴の空いた「蓮根」を発達させる蓮に対して、睡蓮は発達した水中茎を持たないなど、内部構造が著しく違う。
収斂進化と擬態
異なった生物がよく似る例に擬態がある。これは、例えば蜜を持たないラン科の花が受粉のため蜜のある花とそっくりな形に進化したり、毒がない生物が、捕食されにくいよう毒のある生物に似た見た目に進化したりといったものである。このような擬態も「全く異なった種が、同じような形に進化する」ことではあるので収斂進化の一つとされることがあるが、元の生物に影響されて似たものである上、機能的には元の生物とは全く別物であるので、収斂進化とは似て非なるものと考えることもできる。
収斂進化した生物の例
- 「有翅昆虫（節足動物、昆虫）」と「鳥類（脊椎動物、爬虫類の恐竜から進化）」と「翼竜（脊椎動物、恐竜とは別の爬虫類）」と「コウモリ（脊椎動物、哺乳類）」- 対になる飛翔用の翅/翼を持つ
- 「モグラ（脊椎動物、哺乳類）」と「ケラ（節足動物、昆虫）」- 土を掘る用の前脚が類似
- 「サメ（軟骨魚類）」と「クジラ類（哺乳類）」と「魚竜（爬虫類、絶滅）」- 似た姿の大型脊椎動物
- 「ハリネズミ（真無盲腸目、モグラ等が近い）」と「ハリモグラ（単孔目、カモノハシ等が近い）」と「ヤマアラシ（齧歯目、ネズミ等が近い）」- 背面がトゲで覆われる哺乳類
- 「フクロモグラ（有袋類）」と「モグラ（真無盲腸目）」- 似た姿の地下性哺乳類
- 「ウナギ・アナゴ等（魚類、ウナギ目）」と「タウナギ」（魚類、タウナギ目）と「デンキウナギ」（魚類、デンキウナギ目、ウナギよりコイやナマズに近い）」と「ヤツメウナギ・ヌタウナギ等（無顎類）」と「ウミヘビ（爬虫類、蛇）」- 細長い体型の水生脊椎動物
- 「カマキリ（=カマキリ目）」と「ミズカマキリ（半翅目、水生カメムシ）」と「カマキリモドキ」（脈翅目）とカマバエ（双翅目、ハエ）- 前脚が捕食用の鎌に特化した昆虫
- 「カニ（=短尾類）」と「カニダマシ・タラバガニ等（異尾類、カニよりヤドカリに近い）」- カニ様の体型に特化した十脚目甲殻類
- 「ダンゴムシ（節足動物、甲殻類、等脚目）」と「タマヤスデ（節足動物、多足類、ヤスデ）」とマンマルコガネ（節足動物、昆虫、甲虫）とマルゴキブリ（節足動物、昆虫、ゴキブリ）と「アルマジロ（脊椎動物、哺乳類）」- 背面の甲羅で全身を球状に丸める動物
- 「アリ（膜翅目、蜂から進化）」と「シロアリ（ゴキブリ目、ゴキブリから進化）」- 主に飛べない個体で構成される真社会性昆虫
- 「タカ（タカ目）」と「ハヤブサ（ハヤブサ目、タカよりスズメやオウムに近い）」- 似た姿の猛禽類
- 「ティラコスミルス」（有袋類・絶滅）と「サーベルタイガー」（食肉目・絶滅）- 犬歯が著しく発達した肉食哺乳類
- 「ハス（ヤマモガシ目、ヤマモガシやスズカケノキ等が近い）」と「睡蓮（スイレン目、ハゴロモモ等が近い）」- 似た姿の水生植物
- 「ウツボカズラ（ナデシコ目、カーネーションやサボテン等が近い）」と「ヘイシソウ（ツツジ目、ツツジやキウイ等が近い）」と「フクロユキノシタ（カタバミ目、カタバミ等が近い）」- 落とし穴式の食虫植物
また、この収斂進化の例を表すうえで忘れてはならないのがペンギンである。
ペンギンと言われて100人中100人が思い出すのは、「南極で暮らし、子供の姿がグレーでモフモフで、ヨチヨチ歩きのアイツ」であろうが、あれは本来ペンギンと言う名を冠していなかった。
そもそもペンギンの名は、オオウミガラスという北半球に生息する鳥の英名であった。南半球のあいつらとよく似た外見をしたオオウミガラスは、チドリ目ウミスズメ科に属する鳥で、南半球のあいつらとはかなり早い段階で分岐していた。
だがこのオオウミガラスは、南半球のあいつらと違い人間の航海する海域にフツーにうろついていた。しかもオオウミガラスには全く警戒心が無く、人間を見たら逆によって来たのである。オオウミガラスは極めて肉も卵も美味で、全身が分厚い脂肪に包まれていたためあろうことか松明替わりに使われていた。その結果、オオウミガラスはたちどころに乱獲の憂き目に遭い、さらに19世紀に生息地である火山島が噴火、残ったわずかなオオウミガラスは全て人間に襲われ、1844年、絶滅した。
今のペンギンはオオウミガラスに似ていたことから「南半球のペンギン」と呼ばれていたのだが、北半球のペンギンは「南～」の名が浸透するよりも早くに絶滅してしまった。読者諸姉兄らが南半球の彼らを目にする機会があれば、是非今は地球に一羽として存在しない、本当のペンギンについて思いをはせて頂ければと思う。
生物以外のジャンル
生物に限らず、兵器やロボット・機械カテゴリーでも開発の過程で、違う祖先をもちながら、似たような兵器が登場することも、一種の収斂進化と呼べるかもしれない。
兵器やロボットは、使用用途から、設計が機能性や実用性を求めている。これらの能力を求めると、たとえ独立して開発していたものであっても、同じような形状にたどりつくわけだ。
ただしこれらは、同じ人間同士が開発するものであり、参考や盗用などによって発展したとも考えられる。
その場合「本来まったく異なるはずの種が、環境の適合という進化により獲得し、その獲得した特徴が似通っている」という収斂進化の概念とは完全に異なるものである。
二次元キャラクター特有のこういう現象は→外の人繋がりへ。
いわゆる全く違う作品なのに、見た目がそっくりになってしまった創作キャラの事。こちらも本来の概念とは異なる。
