概要
本来は鯨や海豹等の海獣を指す言葉であり、鯨類を指す「Cetacea」→「Cetacean」も ケートス（Cetus / Ketos） が語源である。海の女神ケートーも語源は同じである。
ギリシャ神話に登場する化け鯨であり神獣。鯨やイルカの様な大きく膨れた胴体に犬の頭部を持ち、下半身が魚で尾鰭が扇形で2つに分かれた姿を持つ。
その出自については様々な説があり、ゼウス或いはポセイドンに生み出されたとも、テュポーンとエキドナの子供とも言われている。
エチオピア王国の王妃であるカシオペアが「自身の美貌をヘラや海のニュンペー達より美しい」と言った為にポセイドンの怒りを買ってしまい、王国を滅ぼす為に送り込まれた神話が有名。つまり、厳密に言えば悪魔ではなくて神の命を受けて神罰を人間に与えていた神獣である。
王女アンドロメダが生贄に捧げられたが、エチオピアに立ち寄ったペルセウスによって討伐されている（諸説あるが、有名なのはメデューサの首を掲げてケートスを石に変えた）。
その他、ケートスがイーノーとメリケルテースを救う描写がされた事もある。これは、パライモーンを救ったイルカの代わりになっている。
エトルリア神話にて
エトルリアに伝わった後のケートスは、死者の魂を来世に運ぶ役割を担ったとされる。
また、水神ネタンスはケートスをモチーフにした兜を持っている描写がある。
ティアマトに共通点を見出す資料も存在し、ケートスの名称を「ティアマト」としている媒体も多い。特に星座関連の書籍では顕著。
他の神話との関連性
海に住む巨大な生物であるということから、竜などと関連付けられることがある。
ケートスの他にも例えば、著名なリヴァイアサンなどは元来大蛇であるが、鯨や大魚として描かれるケースが存在する。逆にバハムートは、本来は鯨や大魚とされているが、大海蛇という伝承も存在し、その影響からかは不明だが現代ではドラゴンの様な存在として扱われるケースも多い。
東洋龍・西洋竜・マカラ→シャチホコも、現在のキャラクター性に至るまでの歴史的な背景にケートスとの関連性があると推測されている。
ケートス自体がドラコン（ドラゴンのルーツ）と類似性が強く、ドラコンと扱われる場合もある。現代のファンタジーやゲームではこれらの説を意識してか、ドラゴンの一種として扱うケースも増えている。
ケートスのデザインはラクダのおかげで開通したシルクロードを経て、中国等に伝わって竜やマカラに影響したと指摘されることもあり、ケートス自身の頭のデザインに竜/ドラゴンの様な姿が使われる事もある。
世界中に大蛇やワニなどの古くからの伝承が存在し、東洋龍もその一貫であるが、恐竜など古生物の化石だけでなく鯨類の骨も竜やドラゴンの伝説に影響したという可能性も指摘されている。ただし、ここで言うケートスの東洋龍やマカラへの影響はデザイン面での影響であり、中華圏における龍伝承の発祥はギリシャ神話の形成よりも古いため「伝承としてのルーツ」としているわけではない。一方で鯨と竜やドラゴンを関連づけさせる伝承はタニファやアスピドケロン、リヴァイアサン、タンニーン、ヨナと鯨等、世界にある。
- 中国の竜の頭のデザインの由来はラクダであり、ケートスの一部のデザインやギリシャ神話のイルカ（海豚）の頭はイノシシであり、中国竜の最初期の姿は猪の頭を持つ「豚竜」である。
中国の星座では玄武・白虎に該当しており、特に玄武とは水に関連し冥界に行き来できる等の共通性がある。
余談
- ギリシャ神話を映像化した作品には、ケートスの代役としてクラーケンなど別の存在があてがわれることが多い。
- 一説にはエキドナの息子ともされるがエキドナの父親はペルセウスがメデューサを斬首した時に産まれたクリュサオルという巨人であり、ケートスがペルセウスに遭遇したのはメデューサ討伐の後なので、時系列的に全く合わない。
- 鯨類の故郷もギリシャ周辺のテチス海であり、鯨類が人間を助けるという記録がされているのも古代ギリシャ時代。現代のギリシャの国獣もイルカである。
- クジラとラクダとキリンとイノシシは、分類学上の親戚である。
- ペルシャ等の他の国では十二支の辰が鯨や鰐なのも猪や豚も十二支にいるのも、ヨウスコウワニも中国の竜伝説の由来の1つとされている。
関連タグ
クラーケン：まだケートスの名前が不明瞭だった時期の書籍では、代わりに使用されていた。
ケートスをモチーフにしたキャラクター
特撮
スーパー戦隊シリーズ
21世紀平成戦隊
ウルトラシリーズ
令和ウルトラマン
漫画
類似性のあるキャラクター
フォーエバーブルー：『海の呼び声』や『ルミナス』にて、ギリシャを中心としたエーゲ海にて、鯨と竜の伝説を併せ持った特殊なクジラ「シンギング・ドラゴン」が登場する。初代でもクジラが海に棲む者の母として登場する。
ウェルドール：星座に関するキャラクターやギリシャ神話を含む世界中の神々が登場する『パズドラ』に登場する強力な特性を持つキャラクターであり、鯨+竜という姿を持つ。
