だが、日本の生活水準が向上するに当たって通年上質の生食用苺の需要ができ、「一期成りに負けない四季成り苺を」という要求が高まり、まず1993年、加工食品ではあるが生食に近いケーキの添え物用として『セリーヌ』が誕生。1999年には生食夏いちごの最高峰と言われる『サマープリンセス』が誕生した。

そして2008年、長野県において『サマープリンセス』をさらに改良した“通年まったく一期成りに負けない四季成り”である『サマーエンジェル』が誕生。

四季成り苺は着花させやすく、また性質的に原種に近いため一期成りに比べて概ね強靭であり、特に家庭菜園で栽培するにはより適した品種である。

余談

2018年平昌オリンピックにて女子カーリング選手がハーフタイム中に食べていたイチゴについて「日本から盗まれたイチゴだ」とされ注目が集まった。実際はその食べていたイチゴ自体は韓国オリジナル品種ではあるのだが、その品種の親が日本から盗まれた品種であった。

例を挙げると、韓国オリジナル品種の『雪香(ソルヒャン)』は日本の『章姫(あきひめ)』と『レッドパール』を掛け合わせた品種であり、『錦香(クムヒャン)』は『章姫』と『とちおとめ』を交配したものである。もちろんこれらの品種が生まれる前は日本産の品種がそのまま作られていた。

こうなってしまったのも、韓国へ苗が渡った時には韓国に新種の品種を保護する『種苗法』がなく、日本が韓国内で品種の登録ができなかった影響である。

「レッドパール」は有償でかつ他へ渡してはいけないと条件がつけられて譲渡されていたが、結局韓国内で盗まれた。

イチゴに限らずこうした品種の流出は中国に盗まれた白あんに使われる白インゲン等も存在し、日本国内でも江戸時代に紀州(和歌山県)で栽培されていたみかんの苗が盗まれて全国に広まったという事例もある。

ただし、仮に当時の韓国で日本と同様の種苗法があり日本産品種を登録出来ていたとしても、種苗法では「新品種の育成や試験、研究用として登録品種の使用」は認められているため、登録品種の交配親としての栽培やそれを元にした新品種の作出は制限されず、上記の『雪香』『錦香』などのオリジナル品種の作出や流通を止める事は出来ないとされる。

こういった例から「けしからん！もっと法的な規制を強化しろ！」と思われるかもしれないが、そもそも日本で流通する果物の多くも元々は海外から導入された品種であったり、それらを親として育種されたものである事から分かるように、いたずらに規制を強化すれば今後、新しい物を導入したり生み出せなくなり農業分野の発展を妨げる事にも繋がるため、「権利者の利益」と「社会への還元」の双方を考慮した慎重な運用が求められる。こういった考えは、「特許権」や「著作権」など他の知的財産権が、公開を必須としたり、引用を認めたり、保護期間を有限としている事と同じである。

上述の韓国での事例もあってイチゴは「部会に入らないと栽培できない」、「その県だけしか栽培してはいけない」といった管理の厳しい品種が多い。言い換えれば「ご当地イチゴ」である。

色々と複雑な事情はあるが、旅行の際にはこの「ご当地イチゴ」を目当てに旅先の直売所等へ足を運んでみるのもいいだろう。