概要
「甲殻亜門」に分類される節足動物のこと。学名「Crustacea」（クラステイシア）、英語「crustacean」（クラステイシアン）。
およそ7万種が知られ、現在生きている節足動物の4大亜門のうち六脚類（昆虫など）と鋏角類（クモ・サソリ・カブトガニなど）の次に種数が多い。
特徴
一般的にはカニやエビが印象的であるが、これらは系統的に甲殻類の一握り（軟甲綱十脚目）に過ぎない。実際、甲殻類はその他にも貝のようなフジツボ・微小なミジンコ・陸上を這い回るダンゴムシ・寄生虫であるシタムシなど様々な種類を含み、多様である。
呼称から「甲殻や甲羅をもってたくましい」イメージがあるが、必ずしもそうとは限らない。脚などの肢が枝分けられ（二叉型）、2対の触角を持つことが基本であるが、これらの特徴が変化して不明瞭になった種類も多い。僅かな例外もいるが、最大の共通点はノープリウス幼生という微小なプランクトンとして生活する成長ステージを持つところ。
ほとんどの甲殻類は水中に生活し、海洋生物が多い。完全陸生のものはダンゴムシなど僅かな種類しかない。これは同じ節足動物の中で昆虫（陸に栄えて海に僅かしかない）とは対照的である。
前述した分布具合や魚介類であるカニやエビの方が知名度が高いためか、節足動物の中でも甲殻類は例外的に「虫」と呼ばない種類が多く、一般に虫と呼ばれる甲殻類はダンゴムシなどの等脚類や寄生虫の種類などごく一部である。
系統分類
節足動物の中では昆虫などを含む六脚類に近いと考えられ、「汎甲殻類」としてまとめられる。それどころか、鳥は爬虫類の恐竜から進化したように、六脚類は系統的に甲殻類の間から派生したと考えられる。そのため、甲殻類は「汎甲殻類の中で六脚類と双璧をなす」というより、「汎甲殻類のうち六脚類以外の様々なグループが甲殻類」という構成となっている。
詳細の経緯や、そこから展開した昆虫の起源の議論については汎甲殻類を参照のこと。
┗┳━甲殻類：カイアシ類、フジツボ、軟甲類（カニやエビ、ダンゴムシなど）
┗┳━甲殻類：カシラエビ
┗┳━甲殻類：鰓脚類（ホウネンエビ、カブトエビ、ミジンコなど）
┗┳━甲殻類：ムカデエビ
┗━六脚類：昆虫など
なお、甲殻類の具体的な起源や初期の進化の様子ははっきりしない。ワプティアやカナダスピスなど、一部のカンブリア紀の節足動物はかつて原始的な甲殻類と考えられてきたが、現在では甲殻類として認められない。ただ5億年前のカンブリア紀から既に出現したのは確かのようで、同じ地質時代の軟甲類や鰓脚類、シタムシと思われる化石が見つかっている。
主な種類
軟甲類
十脚類
等脚類
端脚類
他の軟甲類
鰓脚類
他の甲殻類
フィクション・創作関連
フィクションや創作においてベースやモチーフとされる甲殻類は主にカニやロブスターなど知名度が高い大型十脚類で、他の甲殻類の採用例は少ない。また、これらは不遇なザコやコミカルなキャラクターのモチーフとされることも多い。
- 甲殻種（モンスターハンター）
- 甲殻類をモチーフとした架空生物のグループ。ただし甲殻類でない節足動物がモチーフの種類も含まれる。
