日本を始めとする他国が一目置いても良いのは「ハイテクV8エンジン」だろう。スロットル開放度と速度に応じて片バンク4気筒停止する(ピストンは動いているが燃料は噴射しない)などして燃費の低減と排ガスの浄化に努めている。一方でOHVを頑なに貫いているがこれも合理的理由があり、簡単に言うと「消耗品であり耐久性上も難のあるタイミングベルトがいらない」事が挙げられる。まぁ日本も日本で市販車ベースレースとは言えOHVで11,000rpmまできっちり回しちゃったこともあるんだが……

なお米国で一般的に使われる距離と速度の単位はヤード・ポンド法である「マイル」である。アメ車のスピードメーターにはマイルと世界で圧倒的に主流であるキロメートルが同時表記されているものが多い。なおそのきっかけである旧宗主国のイギリスも現在なおマイルが標準であるが、1970年のEC加盟に際してメートル法転換が始まっており、現在、速度計についてはマイル毎時とキロメートル毎時が併記されている。

小型のアメリカ車について

以上がアメ車の一般的なイメージ・特徴であるが、「メーカーと歴史」で述べたとおり、アメリカ車メーカーは必ずしも北米向けに車を作っているわけではなく、むしろ各国の自動車事情に合わせた車作りをして成長した面が大きい。

例えばフォードの製造する小型ハッチバックのフィエスタは、母国アメリカではなく欧州で製造も販売もされているモデルである。同じようにGMがシボレーブランドで製造する小型セダンのクルーズも韓国GMで製造され、新興国を中心に販売されているモデルである。

これらも定義上はアメリカ車だが、我々が「アメ車」と聞いて想像するものではないだろう。

また1970年代以降は燃費・耐久性に優れた日本車が北米市場で大きく成長したことから、母国市場向けにも市街地向け乗用車がしばし開発された。

ただしこれらの分野は品質・イメージともに日本・韓国・欧州車に対して苦戦しており、研究開発費の割には利益率もすこぶる悪い。

そのため近年のビッグスリーは日本・欧州の市場展開を縮小あるいは撤退したり、北米市場では小型乗用車（クーペとSUVを除く）そのものから撤退したりと「選択と集中」が行われており、どちらかというと我々のイメージするアメ車の方へ近づいている。

とはいえそんな中でも、時代の要請に合わせて低燃費車両の開発は進められており、いわゆるダウンサイジングターボやスーパーチャージャー、ハイブリッドカー、電気自動車、全自動運転車などの研究開発は盛んである。これにより古き良きV8エンジンを売りにしていたスポーツカーに、直4ターボがラインナップされるというケースも珍しくなくなってきている。

左ハンドルと右ハンドルについて

世界的規格である「右通行基本左ハンドル」は、そもそも世界で初めてアメリカで自動車の一般人への販売が始まったことから。ほぼ同時期に自動車を実用化したドイツもこれに倣った。一方、少し出遅れた英国はアメリカやドイツ・フランスの輸出品から自国とその植民地の工業を守るため、非関税障壁として「左通行基本右ハンドル」を採用した。この為、右ハンドルはほぼイギリスの旧植民地(現在も英連邦に所属している国がほとんど)である。例外は近代化そのものが他の列強国より少し遅れた結果、そのイギリスから自動車技術を導入することになった日本と、今度はその日本から自動車技術を導入しようとしたインドネシアぐらいである。