害虫

がいちゅう

害虫とは、人間に局所的に何らかの被害をもたらす（と言われている）昆虫や無脊椎動物を指す言葉である。

概要

害虫とは、人間に局所的に何らかの被害をもたらす、あるいはもたらす危険性を示唆されている陸生節足動物および陸生無脊椎動物を指した言葉。類似語として害獣、害鳥、害魚などが存在する。

例として挙げると、農産物に対して食害や育成における被害を与える虫に対して用いられる「農業害虫」など。

他にも、病原菌やウイルスを運ぶ、または媒介する虫を「衛生害虫」などとも呼ぶ。

元々は、上記のような専門用語として用いられていたのだが、一般的に使用されるにつれて、指定範囲があいまいになり、害虫という単語そのものに的確な意味を持たないものが莫大に増えてしまった　という現実である。

「害虫」という単語

前述したとおり、人間の利益を前提にした分類であり(益虫も同様)、一般的に用いられるようになって、その「害虫」という単語の意味するものは希薄になっている。

生物というものは自然に生きる上で、必ず何かしらのメリットを生み出し、また何らかのデメリットを生み出すものである。

例えば、一見無害に見えるモンシロチョウなどのチョウの仲間は、幼虫の時に植物を食害するので、「害虫」としてカテゴライズできるわけだ。

逆に、年間に多くの被害者を出しているスズメバチは、本来人を刺傷するとして「害虫」にカテゴライズされるが、スズメバチは非常に制圧力がある(特に日本で一番強大なオオスズメバチは、他のスズメバチすら食い殺す)ため、農業害虫を捕食したり、外来生物を帰化させないなどの働きを見せることもあり、一概に「害虫」とひとくくりに出来ない場合もある。

国民にとって有害(とレッテル貼りされる)な政治を行う政治家や、特定の業界において不当に権力を振りかざす人間を指して、「〜党の害虫」のような言い方がされることもある。しかし、多くはアンチによる暴言の域を出ず、正当な批判とは言い難い。

不快害虫

「容姿がキモいから」という人間的な、あまりにも人間的な理由で嫌われる哀れな虫達のこと。その定義は人によって異なる。

土を食べるミミズや落ち葉を食べるダンゴムシやワラジムシも、土壌を豊かにする第一次消費者なのだが、人によっては「害虫」として扱われ、たちまち殺虫剤でやられる。

外見、または性質・生態を生理的に嫌悪すること、一部の虫に対して過剰に恐怖する一種の精神病・恐怖症は、昔から往々に存在していたものだが、文明発展と都市化が著しい近現代では、都会を中心に虫との関わりが薄くなっているため、虫を見ることに精神的被害を被る人が増加。人々の虫への嫌悪は留まらず、都市化の進展により影響は全世界に及んでいる。

また虫には危険な寄生虫・細菌・ウイルス・毒などがあることが多いため、進化の過程で虫嫌いが生き残ってきたということも考えられる。

養老孟司などは虫嫌いは社会問題としており、度々議論のタネとなっているようだ。