　西洋占星術における黄道十二宮の巨蟹宮にあたり、6月21日～7月23日前後に太陽に留まる。
　ほぼ星座中央にあるM44プレセペ散開星団が最も有名。

　モデルとなっているのは、ギリシャ神話の魔人テュポーンと魔獣の母エキドナの間に生まれた（父親はオルトロスであるともされる）巨蟹カルキノスであり、怪蛇ヒュドラの盟友である。
　ヘラクレスの「十二の試練」における「ヒュドラ退治」において登場し、ヘラクレスと激闘を繰り広げるヒュドラを援護しようとしたが特に気にも留められず、登場して早々に踏みつぶされた。

　蟹座が不遇なのは神話の時代からの継承なのだろうか……。

　なお、彼を星座にしたのはヘラであり、一説には魔獣コレクターとしても名高い彼女が指し向けた刺客ともされる。
　この蛮勇ともいえる熱い友情(？)のおかげで、今日真の強敵である相棒を押しのけて黄道十二宮の一員として光り輝いている。もっともヒュドラの方も黄道十二宮には入れなかったが全天一の大きさを誇る星座として夜空を飾っているのだが。
ちなみに星図によってはザリガニの姿で表される事も…それかに座って言わないんじゃありません？

また、他の多くの星座にも言える事だが、古代オリエントから古代ギリシャに「星座」「黄道十二宮」と云う概念が伝わった時点で既に「蟹に見立てられた星座」であり、「何故、あの位置にある星座が『蟹座』なのか？」と云う事に関する神話は「古代ギリシャ人にとっても理由は良く判らないが最初から『蟹に見立てられた星座』だったものに対する後付設定」である。

古代中国では散開星団プレセペを『積尸気』と呼び、死者の魂が集まってできた物と伝えられている。デスマスクの積尸気冥界波など、星座をモチーフとした作品で死者に関連付けられるのは大体これが由来である。(日本にはこれとは別に平家の亡霊とヘイケガニが結びつけられる事がある。)

　なお、『聖闘士星矢』のデスマスクを筆頭に、星座をモチーフとした作品で蟹座のイメージのキャラクターが大抵不遇な扱いを受けてしまっていることから、「星座カースト制度」の最下層に位置付けられてしまうことが多い。

癌も英語でCancerと言い、形が蟹に似ているからである。

黄道十二宮の特性

属性は水。
気遣いの出来る優しい人望者だが、自分から何を発するのは苦手で優柔不断なところもある。
「誰かの役に立つ」ことを身上とする聞き上手で、家族愛が深くプライベートを大事にする。
ちなみにマークは卵巣を図案化したものであり、実際の蟹も腹に卵を抱える生態がある為、蟹座の人物像にピッタリなマークと言える。