　西洋占星術における黄道十二宮の巨蟹宮にあたり、6月21日～7月23日前後に太陽に留まる。
　ほぼ星座中央にあるM44プレセペ散開星団が最も有名。

　モデルとなっているのは、ギリシャ神話の魔人テュポーンと魔獣の母エキドナの間に生まれた（父親はオルトロスであるともされる）巨蟹カルキノスであり、怪蛇ヒュドラの盟友である。
　ヘラクレスの「十二の試練」における「ヒュドラ退治」において登場し、ヘラクレスと激闘を繰り広げるヒュドラを援護しようとしたが特に気にも留められず、登場して早々に踏みつぶされた。

　蟹座が不遇なのは神話の時代からの継承なのだろうか……。

　なお、彼を星座にしたのはヘラであり、一説には魔獣コレクターとしても名高い彼女が指し向けた刺客ともされる。
　この蛮勇ともいえる熱い友情(？)のおかげで、今日真の強敵である相棒を押しのけて黄道十二宮の一員として光り輝いている。もっともヒュドラの方も黄道十二宮には入れなかったが全天一の大きさを誇る星座として夜空を飾っているのだが。

　なお、『聖闘士星矢』のデスマスクを筆頭に、星座をモチーフとした作品で蟹座のイメージのキャラクターが大抵不遇な扱いを受けてしまっていることから、「星座カースト制度」の最下層に位置付けられてしまうことが多い。